Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

— Мы все когда-нибудь умрём, Джонрок, — все. И ты хочешь сказать, что таков наш жизненный путь? В конце концов, у нас есть всего лишь одна жизнь, другой прожить, нам не дано, и только это является особенно важным.

Джонрок пережёвывал пищу, размышляя. В итоге, казалось он, так и не понял сути сказанного, когда с ухмылкой произнес.

— Хорошо, если у меня будет возможность самому выбирать свою смерть, то я бы хотел, чтобы это произошло под ликование толпы болельщиков, которая будет приветствовать игрока, достойно отыгравшего матч.

Он скользнул взглядом в сторону Ричарда.

— А ты, Рубен? Каков был бы твой выбор?

Мысли Ричарда были заняты совсем другим — он размышлял над более важными вещами.

— Я надеюсь, что мне представится возможность подумать над этим вопросом, но только не сегодня.

Джонрок тяжело вздохнул. Варёные яйца выглядели просто крошечными в его мясистых ладонях.

— Может и не сегодня, но, я думаю, что это, то самое место, где заканчиваются все игры… Оно станет нашим последним пунктом пребывания в этом мире, здесь, в итоге, наша жизнь и закончится.

Ричард ничего не ответил, поэтому Джонрок продолжал, и его слова гулом раздавались сквозь шум проливного дождя.

— Я абсолютно серьёзно, — он нахмурился, — Рубен, ты вообще слышишь, о чём я толкую? Или ты до сих пор мечтаешь о той девушке, которую, как тебе показалось, ты видел вчера, когда мы прибыли в лагерь?

Ричард осознал, что он постоянно думает именно о ней, и улыбка не сходила с его лица. Несмотря ни на что, сейчас он по-настоящему улыбался.

Даже, несмотря на то, что Джонрок был абсолютно прав, говоря, что они, возможно, погибнут в этом лагере, Ричард всё равно продолжал улыбаться. И он совсем не желал говорить о Кэлен с этим человеком.

— Я много чего видел по дороге к этому лагерю.

— Уже совсем скоро, после матчей, — сказал Джонрок, — и если всё пойдёт, как надо, у нас будет достаточно женщин. Змее-морда это пообещал. Но пока приезжают только солдаты, всё больше и больше военных. И всё равно, я считаю, что вчера тебе привиделся призрак или фантом.

Ричард пристально смотрел в никуда, кивая.

— Я должен тебе сказать, что ты уже не первый, кто думает, что она лишь фантом.

Джонрок оттащил длинную цепь в сторону, чтобы она не мешала ему подойти к Ричарду поближе.

— Рубен, тебе бы лучше быть начеку, или нас убьют прежде, чем появится шанс сыграть с командой Императора.

Ричард посмотрел на собеседника с удовлетворением.

— А я-то думал, что ты уже готов умереть.

— Нет, я не хочу умирать. По крайней мере, не сегодня.

— Ты на правильном пути, Джонрок, ты сделал выбор. Даже будучи прикован, ты сделал свой первый шаг к свободе: ты выбрал жизнь.

Джонрок потряс своим толстым указательным пальцем в сторону Ричарда.

— Посмотри сюда, Рубен. Если моя жизнь может оборваться на поле, во время игры в Джа-Ла, то я не хочу, чтобы это случилось из-за того, что твои мысли витали где-то в облаках, в мечтах о женщинах.

— Я мечтаю только об одной, Джонрок.

Крупный мужчина нагнулся, стряхивая с пальцев налипшую скорлупу от яиц.

— Я помню. Ты говорил, что видел ту единственную, которую хотел бы взять в жёны.

Ричард не стал его поправлять.

— Единственное, чего я хочу, Джонрок, так это сыграть достойно, и, таким образом, получить реальный шанс на матч с командой Императора.

Джонрок снова расплылся в ухмылке.

— Ты на самом деле, думаешь это реально — победить команду Императора Джеганя, Рубен? Ты уверен, что мы сможем пережить подобного рода матч с этими людьми?

Ричард расколол об ногу скорлупу очередного яйца.

— Ты же сам говорил: «я тот, кто хочет умереть под ликование толпы болельщиков, которая будет приветствовать игрока, достойно отыгравшего матч».

Джонрок одарил Ричарда недоверчивым взглядом.

— Может быть, случится так, как говоришь ты, и я выберу свободную жизнь, так?

Ричард лишь улыбнулся, перед тем, как проглотить пол яйца.

Через некоторое время, после того, как Ричард и Джонрок доели всё до последней крошки, появился коммандер Карг, он шлёпал по грязи, направляясь в их сторону.

— Выходите наружу! Живо! Все до единого!

Ричард и Джонрок медленно поплелись из фургона наружу под моросящий дождь. Остальные пленники тоже начали вылезать из вагонов, становясь в ожидании приказов от коммандера. Солдаты, принимающие участие в игре, также собрались поблизости.

— Мы ожидаем гостей, — объявил коммандер Карг.

— Гостей…? Какого рода? — спросил один из солдат.

— Император совершает объезд всех команд, прибывших на соревнования. Я вернусь обратно вместе с Императором Джеганем. И я очень надеюсь, что все вы оправдаете мои надежды и проявите себя с лучшей стороны, доказав, что я отобрал достойную команду. Любой из вас, кто меня опозорит, или не окажет должного уважения нашему Императору, будет признан бесполезным для команды. Я думаю, каждый понимает, что это значит.

Не говоря больше ни слова, коммандер поспешно удалился.

Ричард, потрясённый услышанным, стоял, пошатываясь на ногах, а его сердце бешено колотилось. Он сомневался, что Кэлен всё ещё находится у Джеганя, как он видел вчера.