Одиночество мага. Том 2

Не всё так страшно, утешил он перепуганных рекрутов. За исправную службу полагалось немалое жалованье — его назначит ротный командир, в зависимости от умения. А как выслужишь положенный срок, султан щедрой рукой нарежет плодородной земли, где палку воткни — укоренится и листву пустит. Главное — это не напустить в штаны, не бояться, не зарываться, смотреть, что старшие делают, прикрывать друг другу спину, и тогда все живыми вернутся домой, потому что чудовища хоть и могущественны, но глупы. Так что выше носы, крепче держите топоры и не скулите! Вы теперь в «Белых Слонах», а они ещё ни разу не показывали спины, никогда и никому!..

…Прошло совсем немного времени, и длинная змея строя роты показала голову из ворот казарм. Шли спокойно, без ненужной спешки, но и не мешкая. Тяжёлые доспехи сложили на телегах — спасибо товарищам по оружию, остальным трём ротам, по западному Аррасу до сих пор можно ходить без опаски.

«Слонов» знали. Им приветливо махали горожане, уличные торговцы подбегали — угостить своим нехитрым товаром. Платы не брал никто. Им призывно улыбались девушки, и даже самого строгого вида матроны не одергивали озорниц, сами усмехаясь с какой-то странной двусмысленностью. Аррас любил свой полк, несмотря на то что в его рядах не шагало сейчас ни одного местного уроженца.

Фесс тоже шагал, как все, не отличимый от других рекрутов, с наслаждением подставив лицо утренним лучам. Здесь, в Аррасе, уже наступила весна. Ледяные когти зимы никогда не могли по-настоящему дотянуться до него. По обе стороны улицы зеленели пальмы, гибкие плети вьюнков разукрасились голубыми, розовыми и белыми венчиками. Аррас нежился в ещё нежарких лучах, словно ленивый кот. Люди, спешившие по своим делам, на рынок, в лавки или в порт, казались довольными и беззаботными. Никто не носил оружия, в отличие, к примеру, от северных городов и сёл.

И это было хорошо. Невыразимо приятно было думать, что да, есть ещё на свете уголки, которых не коснулось истребительное дыхание западного зла, где не встают по ночам из могил неупокоенные, где правители разумны и справедливы, где не дают разгуляться кровавым фанатикам из аркинской Инквизиции и где некромант может пока не вспоминать о своём тёмном ремесле.

Конечно, совсем забыть о происходящем вокруг Кинта Ближнего Фесс не мог. Многое, слишком многое стояло у него за плечами, начиная от Мечей и гоняющихся за ними масок, до возвращения домой, в Долину. Не собирается же он и в самом деле навсегда осесть в Эвиале? Он — Кэр Лаэда, маг Долины. Его судьба — топтать бесконечные тропы Межреальности, пересыпать миры между ладонями, точно мелкий песок.

Но и эта мысль не задержалась надолго. Некромант, воин, маг Кэр Лаэда сейчас просто шёл среди таких же, как он сам, наёмников, псов войны, и этот поход — несомненно, навстречу тяжкому труду, лишениям и всему, что неотрывно от войны, казался ему сейчас лёгкой загородной прогулкой. Он знает, что никуда не убежит от настигающей его лавины. Ему придётся принять бой. Но желательно принять этот бой тогда и там, где это выгодно ему, а не нападающим. А пока — пока он надеется, что вся охотничья свора на время потеряет его след. Во всяком случае, не доберётся до него так уж быстро. Особенно если он не станет пускать в ход свои некромантские таланты.

Фейруз, шагавший рядом, долго крепился. Великий Мастер по-прежнему пользовался у него непререкаемым авторитетом, но в конце концов мальчишка не выдержал.

— Великий Мастер… — робко начал он вполголоса. — Великий Мастер, осмелюсь ли я…

— Да, Фейруз, прости меня, — спохватился Фесс. — Ты хочешь спросить, куда мы идём и что намерены делать? На какое-то время мы с тобой просто будем солдатами этого полка. На время. Пусть наши враги собьются со следа, пусть покружат по градам и весям Эвиала, пусть ищут нас на Волчьих островах или в Империи Клешней.

— А если им придёт в голову поискать здесь, Великий Мастер? — робко возразил Фейруз. — Конечно, из Арраса выдачи нет, но… если Инквизиция начнёт давить на султана, удержится ли он?

— Нет смысла сейчас думать об этом, — махнул рукой Фесс. — Я отучился строить далеко идущие планы. Пока будем здесь, а там… там видно будет.

Фейруз озадаченно замолчал, видимо, смущённый таким ответом своего кумира. Но ничего другого Фесс ответить ему и не мог. Здесь, в «Белых Слонах», он перестал быть некромантом Неясытью. Отставил он в сторону и личину шпиона Серой Лиги Фесса — потому что для внесения в списки полка он назвал своё настоящее имя. Кэр Лаэда.

Кэр Лаэда. Пусть будет так. Он испытывал сейчас какую-то пряную, горькую гордость. Настало время сбросить все и всяческие маски. Конечно, его враги всё равно догадаются. И где он, и как его новое имя. Полуэльф и его спутник, например, — их-то подобными фокусами не обманешь. Но пока они до него не добрались — он сможет отдохнуть. Потому что после всех приключений с Инквизицией любые чудовища Змеиных лесов покажутся просто милыми шаловливыми котятами.