Одиночество мага. Том 2

Фессу потребовалось некоторое усилие, чтобы сохранить каменно-неподвижное выражение лица.

— Только что пришло сообщение. — Полковник потряс свитком. — Наши парни там, в джунглях, нашли большие кладки. Тут говорится, что ещё никогда не сталкивались ни с чем подобным. Сотни гнёзд, тысячи яиц. Большинство принадлежит симпатягам типа куббура. Если мы дадим этим яйцам благополучно созреть и из них вылупятся детёныши… — Полковник сделал паузу. — Не думаю, что всей армии Арраса хватит, чтобы остановить это вторжение. Мы считаем, что эта атака, которую мы отбили с таким трудом, должна была отвлечь наше внимание. Звери, похоже, начинают действовать всё более и более осмысленно — или же в джунглях нашёлся кто-то, кто направляет их. Ты понимаешь теперь, зачем мы тебя позвали?

— Так точно, полковник, — отчеканил Фесс.

— Без чинов, Кэр. Здесь все свои. Подозреваю, что, назовись ты своим подлинным именем, мы все должны были б тебе салютовать.

Фесс усмехнулся. Назовись подлинным именем… он и так назвался им. Случай, когда маска прирастает и становится ближе собственной кожи.

— Я отправляю партию за вал, — тяжело проговорил полковник. — Дело трудное и смертельно опасное, поэтому придётся рисковать лучшими. Большой отряд послать нельзя — заметят и сожрут, а в Змеиных лесах открытого боя не выдержать даже многотысячному войску. Значит, рассчитывать можно только на умение, отнюдь не на число. Полтора десятка — самое большее, что можно. Ты — в их числе. Твой мальчуган — тоже. Видел я, как он на стенах рубился… Выходить, боюсь, надо немедленно. Ночью преодолеете вал и успеете до света миновать самые опасные места.

— Ночью? — удивился Фесс.

— Именно, — кивнул Джебе. — Большинство тварей — хищники, но дневные. Ночами бодрствует меньшинство. Мы всегда границу проходим ночью. Сторожей легко прикончить, а большие твари не ввязываются. Зато если днём полезешь… — Он покачал головой.

— Лучше самому зарезаться, — пробасил из угла кто-то.

— Вот именно. Давайте, Кэр и ты, парень, партия уже собирается.

— Полковник… — умоляюще проговорил Джебе, однако командир «Слонов» только стукнул кулаком по столу:

— И думать не моги! Тоже мне, поскакушка-стрекозёл! На кого роту бросить решил? Детство вспомнил? Нет, нет и ещё раз нет!

Джебе, похоже, некоторое время раздумывал, не стоит ли обидеться на детского «поскакушку-стрекозла». В последний момент он, похоже, решил, что, наверное, не стоит.

— Старшим пойдёт Мрак.

«Подходящее имечко», — подумал некромант.

Немолодой уже воин, широкоплечий и седоволосый, поднялся из-за стола, коротко отсалютовав полковнику. Фесс заметил его быстрый заинтересованный взгляд.

— Мрак, возьмёшь Дикаря, Живоглота, Черепаху и Волка, — распорядился командир «Белых Слонов». — Остальные на твоё усмотрение. Куда идти, ты знаешь. И помни, что тут, — он потряс полученным свитком, — что тут говорится о куббуре. Самое меньшее семь кладок. Их надо уничтожить в первую очередь.

Фесс ожидал сакраментального «…и любой ценой», однако полковник ограничился лишь выразительным взглядом.

— Выходить надо немедленно. Припасы и всё прочее… ну да тебя учить не нужно. Что хочешь сказать, Мрак?

— Полковник, у меня семья… в Аскофе, — неожиданно проговорил Мрак. — Ежели что… не забудьте.

Лицо полковника перекосилось.

— Да ты, братец, вроде как не в себе, — процедил сквозь зубы командир наёмников. — Во-первых, что с тобой случиться может? Сколько раз ты за валы ходил? Сколько гнёзд сжёг? И когда это «Белые Слоны» кого забывали? А?

— Виноват, полковник, — Мрак не опустил взгляда. — Это верно, что я под сотню раз за черту хаживал. Только назад возвращался всегда, потому что знал, когда драться, а когда драпать. И ни разу не ошибся. Так вот сейчас — других тут нету — могу сказать: не нравится мне всё это. И парень этот, — кивок в сторону Фесса, — мне тоже очень не нравится. Дозволь, полковник, без него сходить. Ручаюсь, всё сделаем. А через этого все погибнем.

Несколько мгновений Фесс пристально вглядывался в Мрака. Ответ пришёл почти сразу — Мрак, несомненно, был инстинктивным магом, не замеченным ни одним из ордосских искателей и вербовщиков. Способности его так и остались неразвитыми, ни на что серьёзное он способен не был, но почувствовать инаковость некроманта — отчего бы и нет? Тем более что Фесс сам забыл об осторожности.

— Ты его на стенах не видел, Мрак, — с обидой возразил Джебе. — А кабы видел, то не говорил бы чуши этой. Кэр в одиночку куббура заломал, обе буркалки высек — ты б такое проделал, а, Мрак?

— Хватит пререкаться, — решительно сказал полковник. — Время уходит. Мрак, это приказ. Ни с чем подобным мы ещё не сталкивались. Давай, шевели мясом, подбирай остальных.

Мрак молча отдал честь и строевым шагом вышел прочь, не удостоив Фесса и взглядом. Бежать за ним и задавать вопросы Фесс счёл ниже своего достоинства.

— Разрешите идти, полковник?