Одиночество мага. Том 2

Мальчишка был безмерно счастлив, когда его Великий Мастер вернулся. После этого Фейруз, похоже, окончательно уверовал в то, что некроманту по силам любое чародейство. Фессу, если честно, было просто не до него, и Фейруз наравне с остальными «Слонами» рыл землю и вкапывал колья. К некромантии Фессу подпускать его не хотелось — если последует ответный удар, у мальчишки будет больше шансов уцелеть. В конце концов, ноги длинные и бегает быстро — авось спасётся, если дела тут, в Скавелле, пойдут совсем плохо.

— Что тебе?

— Великий Мастер… они… они идут.

— Что?! — опешил Фесс. Утренний горизонт был чист и безмятежен, ни облачка, никакой дымки, видно на много лиг — и никакого следа кораблей имперского флота.

— Они идут, — упрямо повторил мальчишка. — Я чую. Они от всех прикрываются, даже от вас, Великий Мастер. Но я-то учение помню! Старшая нам много чего говорила. Не из Книги, а так…

— Интересно, что ж это было за учение, — пробормотал себе под нос некромант. — Уж не из наследства ли этих пятиногов, чтоб им пусто и в посмертии было?

— Они идут, мастер. Они уже совсем близко, — Фейруза била крупная дрожь. — Вот-вот вынырнут…

— Вы…— начал некромант, и тут они действительно вынырнули.

Очевидно, на подходе их прикрывало какое-то чародейство, но недостаточно сильное. Не настоящее заклятье невидимости, то, что развеялось, не выдержав тысяч пристальных взглядов, до рези всматривавшихся в пустынный горизонт. Взгляд человека, ожидающего врага и готового до последней капли крови защищать свой дом, — тоже немалая сила.

Они выныривали из завесы, десятки кораблей, движущихся чёткими, ровными рядами. Неправдоподобно ровными. Было в этом движении что-то неживое, механическое, мёртвое, словно какой-то исполин затеял игру в солдатики, изобразив море при помощи голубого шёлка, равнину — складками зелёного бархата, и сам город Скавелл — белыми, розовыми и коричневатыми коробочками. Фессу доводилось слыхать о таких играх. Многие правители развлекались ею, передвигая искусно выполненные полки оловянных солдатиков по картам, зачастую — с рельефными горами и реками.

Правда, на сей раз все солдатики были живыми. И коробочкам-домам предстояло вспыхнуть самым настоящим огнём. Мельком Фесс подумал, что от метаемых корабельными катапультами камней и ядер не спасут никакие щиты; галеры могут неторопливо расстреливать защитников Скавелла, пока не заставят аррасцев покинуть город.

Его взгляд упал на встрепенувшихся и принявшихся метаться по клетке кошек. Ничего не поделаешь, лилейностью придётся пожертвовать. Принцип меньшего зла. Хотя, если разобраться, те, кто сейчас ворочает вёслами галер или стоит у руля галеонов, или даже те, кто уже успел облачиться в доспехи, они тоже не виноваты. Они не исчадия зла. Они просто попали под власть Сущности. Но тем не менее их придётся теперь убивать — без гнева и ярости, просто потому, что они зашли слишком далеко.

Десятки галер. Сотни. Фесс знал, что дозорные считают, но знал также и то, что его собственное видение не показало ему всего. Море стало черно от чужих парусов, флот Империи заполнил всё до самого горизонта. Никак не меньше пяти сотен тяжёлых судов, каждое с пятью рядами вёсел, поднимающее никак не меньше двухсот полностью вооружённых панцирников, помимо команды и гребцов. И, разумеется, полный набор военных машин — катапульт, баллист, требушетов…

Разумеется, всё это несметное скопище кораблей не могло разом войти в сравнительно небольшую гавань Скавелла. Головные галеры спустили паруса и пошли на вёслах. Одновременно протиснуться в горло скавеллской гавани смогли бы не больше трёх тяжёлых кораблей, а скорее всего — и вовсе два, если не рисковать сломать вёсла и Проломить борта.

Похоже, флотоводцы Клешней рассуждали так же. Любо-дорого было посмотреть, как галеры на ходу перестраивались в колонну по два. Крылья боевого порядка одновременно расходились далеко вправо и влево, и у Фесса защцемило в груди от нехорошего предчувствия — а что, если имперцы начнут высаживаться одновременно и восточнее и западнее городка? Что, если-таки рискнут? Даже простые лодки смогут перевезти какое-то количество воинов. А после Арвеста Фесс не сомневался, что даже десяток солдат в Шипастых доспехах с нелепыми на первый взгляд косами умеют обратить в бегство сотню противников.

Но нет — главные силы чёрного флота просто останавливались, не нарушая строя, ожидая, пока авангард Закрепится в глубокой, удобной гавани. Потом можно будет пришвартоваться борт к борту и выгрузить всё войско. Над Скавеллом запели рога. Давным-давно не звучавшие Рога Морской Беды, долженствующие предупреждать о набеге пиратов. Засуетились крошечные фигурки нa рыбачьих баркасах. Судёнышки одно за другим отваливали от пристани.

— Фейруз! — рявкнул некромант. — Ты помнишь мои уроки?! Будешь мне помогать. Классический гримуар, Последняя степень, ритуальное мучительство по канону…