Одиночество мага (Том 2)

– Извини за этот небольшой маскарад, – заметила её напряжённый взгляд незнакомка. – Но по многим причинам мне придётся сохранять инкогнито. Разумеется, ты не догадаешься, кто я, и не от тебя мне приходится прятаться. Увы, мои враги многочисленны и упорны, я не могу их недооценивать. Известие о нашей встрече не должно достичь их слишком уж быстро.

– Хорошо, – сказала Сильвия, медленно пятясь обратно к костру – она успела заметить, что незнакомка болезненно щурилась, когда её взгляд падал на пляшущие языки пламени. – Тогда позволено ли будет мне спросить – что те… вам, – быстро поправилась она, – что вам угодно?

– Мне угодно, – усмехнулась гостья, – предложить тебе сделку, Совушка.

Сильвия криво улыбнулась. Быстро же разносятся вести… быстро же тебя находят все, кому нужно.

– Не буду крутить и вертеть с тобой, Совушка. То, что мне нужно от тебя, можешь сделать ты и только ты. Не богатырь, не воин, не волшебник, но ты – девочка… извини, уже, гм, уже девушка – из другого мира, из-за непроницаемых стен Эвиальской темницы. Девушка с чародейским мечом, от одного взгляда на который мне становится жутко. Только ты можешь войти в зачарованные коридоры… – Гостья сделала паузу, словно ожидая, что Сильвия закончит за неё фразу, но та упорно молчала. – В зачарованные коридоры под Пиком Судеб. В зачарованные коридоры под Козьими горами. И ещё под семью горами, разбросанными по всему миру. И… принести мне частицу того, что там хранится.

– Что же это? – Сильвия старалась сохранять невозмутимость, словно заправская наёмница, но получалось это у неё не слишком.

– Я не знаю точно, – последовал ответ. – Нечто невероятной силы. Но… делимое. Ты понимаешь? То, что состоит из множества. То, что можно раздробить. Тебе не удастся захватить всё, не надейся на это. Мельчайшую частичку, пылинку – и этого будет достаточно. Понимаешь? Я подскажу тебе, как туда пробраться.

– А что я получу взамен? – Сильвия исподлобья взглянула на незнакомку. – Что ты можешь мне пообещать?

– Что я могу тебе пообещать? – гостья усмехнулась. – Что я могу предложить тебе, явившейся сюда из звёздных пределов? Что я прикованная цепями, могу предложить вольной птице, Сове, на белых крыльях проносящейся над миром?

Сильвия опешила. Она ожидала услышать нечто вроде фразы из детской сказки о «всём мире и новых коньках в придачу», на манер того услышанного от двух недавних ночных визитёров, а вместо этого…

– Ты сможешь взять себе по такой же пылинке, частице, крупинке, – сказала гостья. – И так же, как и я, ты сможешь сделать себе кольцо, талисман, кулон – всё, что пожелаешь. И после этого, я сильно подозреваю, звёзды начнут сходить со своих путей, чтобы уступить тебе дорогу.

– Даже так?.. – подняла брови Сильвия. – А как насчёт доказательств? Я не верю на слово.

– Разве ты не пролетала над Пиком Судеб? – в свою очередь спросила гостья. – Разве ты не чувствовала, что таят в себе его недра? Не ощущала хранимую там мощь? Неужели тебя не притягивала она, не хотелось спуститься вниз, увидеть всё собственными глазами? Скажи мне правду, Совушка, скажи! Загляни в свою собственную душу – там ты найдёшь ответ. Сильвия ответила не сразу. Как быстро, думала она. Как быстро все, кому нужен острый меч, пронюхали о том, что я здесь. Как быстро они рванулись за мной, торопясь свалить на меня ту грязную работу, которую боятся сделать сами. Сперва те двое, теперь новая гостья…

– А почему вы сами не можете…

– Если бы могла сама – то, наверное, не просила бы никого, верно – парировала незнакомка.

– Верно, – кивнула Сильвия. – Всё это замечательно, не скрою… но у меня уже есть дело в этом мире. И даже не одно. Я не могу так просто взять и бросить их…

– Ты уверена? – усмехнувшись, перебила её гостья. – Поставь перед собой простой вопрос: чего ты хочешь Быть хорошей? Честной, верной и всё такое прочее – или хочешь достичь поставленной цели? Если ты пустишься в свои предприятия, работая не на себя – на других, то ты никогда не добьёшься своего. Никогда, Совушка. Ты останешься наёмницей, быть может, удачливой и высокооплачиваемой. Но всё равно – ты останешься наёмницей, солдатом удачи, шляющейся между мирами, потерявшей почву под ногами, лишившейся корней, ни во что не верящей и ничего не любящей, утратившей веру и смысл. Не знаю, кто твои наниматели – хотя, не скрою, хотела б узнать, – но, в отличие от них я тебя нанять не пытаюсь. Я предлагаю тебе даже не сделку. Я предлагаю тебе сделать кое-что вместе. Ты получишь то же самое, что отдашь мне. Точно то же самое. И поступишь с ним по своему собственному разумению. Я знаю – ты честная девушка, ты не станешь обманывать меня по мелочи.

– Только что речь шла о том, что быть честной, верной и хорошей невыгодно, – не удержавшись, съехидничала Сильвия.