Одиночество, зомби и ментальная магия

— Да потому, дитя, что плохо себя чувствующий старик, не попрется так далеко, таща на себе ребенка. По себе знаю, — зубасто улыбнулся Найяр. — Твой брат доверяет же нам внуков.

— Он не старик, — подал голос Салем, который в начале разговора откинулся в кресле, практически утопая в нем. Сейчас, когда его почти не было видно из тени, а за спиной стоял скелет, Карайн был почти похож на настоящего картинного некроманта, — По крайней мере, не выглядит на свой возраст. Судя по тому, что я узнал, в этом году он должен будет забрать еще троих, а потом снова затихнет на год.

Перехватив непонимающий взгляд Дины и заинтересованный ее отца, Салем прикрыл глаза, вспоминая то, что успел вычитать.

— Каждые девять дней Тень отмечает дитя. Найди его и забери себе. Всего двенадцать, по одному на каждый месяц года. Голос Тени будет звучать в тебе. Услышь его, поддайся ему, и будешь вознагражден, — Карайн замолчал, поблескивая в полумраке комнаты отражением свечей в бледных глазах. — Послание Тьмы. Стих седьмой. Он обещает жизнь в обмен на принесенные жертвы. Двенадцать детей пропали в прошлом году, но он не остановился. Уже девять исчезли в этом, осталось трое.

Дина подобралась, напряженно думая:

— Неужели все-таки он маг? И если он приносит жертвы, то почему нити растворяются, как у тебя, а не обрываются, как у остальных? — разговор сейчас шел скорее между ними двоими, потому что Найяр и Летиция начали что-то обсуждать между собой, перебрасываясь незнакомыми Дине именами.

— Нет, он не маг и именно поэтому он ловит их во второй раз, — протянув руку в сторону, он забрал у Гари бумагу и ручку и что-то довольно быстро написал, передавая блокнот Дине. Летящим почерком некроманта, с наклоном в другую сторону там было написано следующее.

«Не хочу расстраивать твоих родителей, но этот бред, который я только что процитировал, был написан на факультете некромантии примерно сорок лет назад. Иногда в нее добавляются новые куски, я тоже поучаствовал в сочинении пары стихов. Сразу отвечу на вопрос „Зачем это было сделано?“. Затем, чтобы профаны случайно не нашли настоящие ритуалы и заклинания».

Закрыв глаза, Салем снова откинулся в кресло, прячась в тени.

— Я знаю лишь текст, ритуал мне неизвестен, — если бы девушка до этого не общалась бы с Салемом, ей бы показалось, что он говорит абсолютно серьезно. — Я только догадываюсь как и где его нужно проводить, — он повернул голову, смотря на Найяра, Летицию он продолжал игнорировать, полагая, что главное слово все равно останется за мужчиной. — Вам что-нибудь известно об этом ритуале?

Летиция восхищенно распахнула глаза и мечтательно улыбнулась. — Этот ваш похититель, он истинно во Тьме! Хотя детей и жалко, — мгновенно сменилось у нее настроение. — Приход к Хозяйке должен быть добровольным.

— Тишь, а ты в курсе что это за текст? — рука мужа опустилась на голову женщины, гладя ее по голове как послушную собаку.

— Конечно, Найяр! Я же давала тебе читать выписки! Это такая редкость! — Летиция даже вывернулась из-под руки мужчины, возмущенно смотря на него подведенными глазами.

— А почему этой редкости нет у нас в коллекции? — поинтересовался тот. — Это же наверно неплохое вложение средств. Да и тебе нравятся такие вещи.

— Най, она стоит столько, что я даже заикаться не стала. Я видела ее на аукционе и это прекрасная вещь, — вздохнула Летиция. — Гримуар из человеческой кожи, петли из кости и вкладки с чертежами, написанными кровью. Видно плохо, все расплывается, но как красиво!

— А кто купил книгу, ты не помнишь? — с надеждой спросила Дина.

— Нет, Деменция, не помню. Там было потом столько интересного. И не проси, я не пойду спрашивать! Даже дело твоего отца держится на анонимности, неужели ты думаешь, что аукцион таких вещей пользуется другими правилами.

— Летиция! — прикрикнул на нее Найяр. — Не нагнетай. Лучше пойди и попроси у Вдовы еще пару пригласительных билетов на Ежегодный бал Высших.

— Вдова так рано не встает, — надулась мать Дины, — и зачем это надо? Посмотри на свою дочь, она даже не удосужилась приехав раз в пять лет домой, нормально одеться. Ты хочешь, чтобы она нас перед друзьями опозорила?

— Тишь, — голос Найяра был мягок, но Летиция без слов поднялась и покачиваясь на своих каблуках поплыла на выход из комнаты.

Найяр ласково улыбнулся дочери и нежно заметил.

— Не обращай внимания, мышонок, красный тебе очень идет. А одежду я пришлю.

— Папа, я может чего не понимаю, но зачем мне на бал? — Дина никак не могла сообразить, чего от нее хотят.