Одиночка

Павел решился, и уж было взялся за ручку, но она, как живая ускользнула от него и дверь пред ним распахнулась. Павел вздрогнул от неожиданности, по телу пробежала дрожь. Начало было многообещающим. Он переступил порог и оказался в довольно просторной пещере, которая черной дырой уходила вглубь холма. Сырость окутала его, словно холодным мокрым пологом. Когда глаза привыкли к полумраку, Павел разглядел, что с земляного потолка свисают корни деревьев. Стены пещеры были обшиты почерневшими от времени дубовыми досками в наростах мертвенно-бледных прядей плесени. Внизу чернели прогрызенные лазы крысиных нор.

На стенах были развешены зловещие атрибуты, без которых не обходится ни одна порядочная ведьма. Здесь висели низки высушенных жаб, мухоморов и тушек летучих мышей, пучки сухих трав, голова совы, шкуры змей, пестрые ленты с привязанными к ним прядями волос и желтыми костями мелких животных, накидка из вороньих перьев, измазанные то ли грязью, то ли засохшей кровью матерчатые куклы, расшитые магическими знаками кожаные и полотняные мешки, наполненные неизвестно чем. На длинной полке вдоль стены стояло множество стеклянных и керамических сосудов: бутылок, банок и пузырьков с разноцветным содержимым. Среди прочих, Павел безошибочно узнал склянки, наполненных зеленым растительным ядом.

Все, как обычно, за исключением того, что нора Васюры была электрифицирована. Об этом свидетельствовал редкостной красы бронзового литья торшер с электрической лампочкой под алым кружевным абажуром с множеством мелких оборок. Он стоял на трех когтистых орлиных лапах подле толстой дубовой колоды, которая служила столом. Почерневшие от времени зарубки и щербины на ее срезе наводили на мысль о плахе.

За этим подобием стола на высоком черном кресле с высокой спинкой, украшенной серебряными бляхами с чеканными кабалистическими знаками, сидело нечто в остроконечном капюшоне из разодранного мешка из рогожи. «Вероятно, это пугало и есть Васюра», ‒ подумал Павел, не узнавая ее лица скрытого в тени капюшона. Пугало глядело на него жгучим взглядом черных глаз, настолько черных, словно они были воплощением жуткого мрака. Такой взгляд подчиняет слабых духом, а у сильных, подавляет волю, делая их слабыми.

– Пришел? Я тебя ждала. Давай, что принес, – проскрежетал неприятный старушечий голос, будто кто-то невидимый провернул ключ в ржавом замке. Говорили, что Васюре далеко за девяносто.

Павел стоял против черного обрубка, поскольку кроме кресла Васюры, сесть было не на что и посетитель, как униженный проситель, вынужден был стоять перед сидящей хозяйкой норы. Он положил перед ней конверт с пятьюстами долларов.

– С другого кармана тоже доставай… – вкрадчиво промурлыкала Васюра совсем другим, молодым голосом.

Павел положил на щербатую столешницу обрубка-стола второй конверт с тысячью долларов, расставшись с ними легко, как пришли, так и ушли.

– Что еще есть? – не унималась Васюра, буравя Павла остриями глаз.

Павел выгреб из карманов брюк еще около трех тысяч гривен и какую-то металлическую мелочь, выложив перед Васюрой все, что имел. Больше у него ничего не осталось, даже на троллейбус. «Тут недалеко, можно и пешком дойти», ‒ подумал он.

– Доставай кошелек! – злым голосом потребовала Васюра.

– У меня его нет, – ответил Павел.

– Снимай часы! – свирепо выкрикнула Васюра.

– И часов нет. И никогда не было. Они мне не нужны. Ничего больше нет, – для пущей убедительности, Павел вывернул карманы куртки.

– Тогда ты мне будешь должен. Запомни, – торжествующе объявила Васюра. – Или проваливай! Но, смотри, не продешеви, он тебя точно кончит… ‒ с леденящей кровь угрозой сказала она, взглянув на Павла с открытым вызовом.

– Посмотрим. Может, кто-то кого-то и кончит. Но сейчас уже видно, кто пролетел мимо кассы, – обронил Павел, рассовывая деньги по карманам. – Столько, ты и за год не заработаешь. Сюда забредает одна голытьба, – веско добавил он, направляясь к выходу.

– Слепой сказал: «Посмотрим!» – бросила ему в спину Васюра, едва не исходя пеной от бешенства.

Однако оказалось, что идти до выхода из норы надо было далеко, хотя когда Павел сюда входил, стол Васюры стоял неподалеку от двери. Сколько он ни шел, дверь не приближалась. Ему вдруг показалось, что дверь находится бесконечно далеко, и он будет идти к ней вечно, никогда не приближаясь, и не отдаляясь от нее. Когда Павел наконец дошел и взялся за ручку двери, его за руку остановила Васюра, как видение, появившаяся ниоткуда. Как ей удалось незаметно подойти так близко? Здесь не обошлось без колдовства. Ее рука была холоднее льда. «Таких холодных рук у людей не бывает!» ‒ вздрогнув от неожиданности, подумал Павел.

– Ладно, черт с тобой! – ворчливо бросила Васюра. ‒ Давай, что принес, ‒ она требовательно протянула ухоженную, лилейно белую руку. Это не была рука старухи, длинные, нежно утончавшиеся пальцы принадлежали молодой красивой женщине.

«Нет, врешь, с тобой!» – подумал Павел, молча, доставая из карманов деньги.