Одиночка

Попросив охранников отойти в сторонку, я привёл «артефакт» в действие. Проволочки, образующие внутренний каркас, начали вращаться, а свечение усилилось (я подхватил его гравитацией и залил немного энергии в плетение). После этого «могучий артефакт» начал медленно погружаться в землю, раскидывая её во все стороны, а потом быстро ушёл вниз, выбрасывая целые земляные пласты. Охранники благоговейно наблюдали за этими событиями. На самом же деле я, естественно, использовал управление гравитацией, маскируя это под работу артефакта. Через несколько минут интенсивной работы добрался до «пласта» и начал действовать с особой осторожностью, чтобы случайно не повредить ценные минералы. Я опустился на колени перед «шахтой» и начал руками доставать камни, подсвечиваемые снизу зелёными огнями. Наконец все они оказались на поверхности, образовав небольшую горку, а под землёй больше не чувствовалось никаких магических образований. На глаз камней было центнера два, но колоть их, чтобы достать ценное содержимое, не стал, так как ничего не знал о том, как правильно извлекать из окружающей породы кристаллы накопителей. А передо мной, если я ничего не напутал, были именно они!

Точное количество добытых кристаллов я не знал, так как не видел их раньше в «натуральном» виде, но по ощущениям – никак не меньше, чем в схроне. А учитывая, что там камешки были достаточно мелкие, а здесь в толщине породы просматривались и намного более увесистые, то можно считать, что самую большую находку за всё время я уже сделал.

Аккуратно разложив тяжёлый груз по рюкзакам, побежали догонять успевший почти скрыться даже от моего зрения караван. Выскочив на проложенную им дорогу, мы ещё больше поднажали. Особенностью амулетов охранников каравана был очень маленький размер накопителя. Это было сделано для удешевления их производства. В результате надолго отдаляться от каравана они не могли, но как только амулеты попадали в границу защитного поля, запасы энергии амулетов охранников начинали пополняться из главного накопителя, так что вблизи защищаемого объекта эффективность их работы ничем не уступала более дорогим моделям, но в нашем случае это создавало дополнительные неудобства. Старые опытные охранники предпочитали на свои деньги докупать себе собственные накопители, чтобы не зависеть от «поводка», но среди «моих» бойцов подобных богачей не было, так что следовало поспешить.

* * *

– Рик! Я вернулся!

– И за что мне такое наказание? – закатил глаза к небесам оценщик. Он только что немного перекусил и собирался предаться законному послеобеденному сну, а тут я с очередной порцией товара. – Ну ладно, показывай, что там у тебя!

Несмотря на своё ворчание, старик искренне был рад каждому дополнительному листочку, ведь пятая часть его стоимости окажется в кармане оценщика после продажи, а накопив хорошую сумму оро, можно было выкупить себе отличный домик в Коронном мире или оплатить услуги опытных магов по омоложению организма. Рик ещё не решил, чего хочет больше, и с каждым днём ему начинало всё сильнее казаться, что если так пойдёт и дальше, то выбирать не придётся.

– Хотя можешь не говорить, опять пустырник. Очень хорошо! Крупные компании не любят возиться с малыми партиями, так что у нас есть все шансы заинтересовать управляющего высокого уровня, а они деньги особо не считают, предпочитая разовой прибыли долговременное сотрудничество.

– Пустырник ерунда! Сюда смотри! – Я положил перед ним один из камушков.

Рик несколько секунд непонимающе на него смотрел, пока искра догадки не мелькнула в его глазах. Он метнулся к столу за инструментом и быстро проверил образец. То, что я не ошибся, было понятно даже дилетанту – прозрачная сфера засияла мягким розовым светом, стоило ей приблизиться к камешку.

– Кхм… – прокашлялся Рик. – Напомни мне, пожалуйста, в следующий раз, когда принесёшь что-то подобное, чтобы ничему не удивлялся, а то я уже не так молод… Сколько там осталось примерно, как ты думаешь?

– Нисколько! Всё уже здесь. – Я кивнул на небрежно сложенные охранниками у входа рюкзаки. – Выскреб подчистую.

Рик подошёл к ним и провёл рукой над тканью, не вынимая содержимое. Сфера, как и полагается, замерцала.

– На поверхности лежали? – поинтересовался оценщик, плюхаясь в своё любимое кресло.

– Нет, локтях в шестидесяти под землёй. Пришлось воспользоваться кое-чем, прихваченным с родины, чтобы достать. – И пусть кто-то скажет, что собственные мозги не относятся к этой категории!

– Я с первого взгляда понял, что ты не так прост, как кажешься. Артефакт?

– Ну, наша экспедиция была ориентирована на добычу ресурсов, так что снабдили некоторым необходимым для этого инвентарём. Если бы не обстоятельства, то мы могли бы сейчас уже быть дома. И лежать на дне какого-нибудь котлована с блоком застывшего бетона на ногах. Свидетелей никто не любит.

– Ну, как оказалось, некоторые положительные стороны можно найти и в этой ситуации, – ухмыльнулся Рик.

– Это верно.

Тут старик попал в точку. Земная медицина мне помочь не смогла, руки отращивать мы ещё не научились.