Одиночка

Водрузив «храмовую сферу» прямо на пол кузова вездехода положил сверху заполненный на две трети супернакопитель и очень аккуратно, небольшими порциями, подал ману. Первые несколько секунд казалось, что ничего не происходит, но потом накопитель вдруг как-то покосился, будто лежал не на твёрдой поверхности, а на подтаявшем куске льда, секунду простоял в этом неустойчивом положении и провалился внутрь сферы, которая тут же вернула себе первоначальную идеальную форму. Дальнейшее было видно лишь в магическом зрении. Каналы накопителя выпустили в сферу немного сырой маны, и к ним потянулись миллионы тончайших «ниточек», оплетая и проникая внутрь структуры кристалла. Всё действие заняло всего минуту. Я чётко различил, когда линии неожиданно приостановили свою работу и замерли в неестественной неподвижности. Если сравнить происходящее с компьютерной техникой – будто бы сработало прерывание, временно преостановив выполнение основной программы.

Сфера ждала, когда к ней прикоснётся её хозяин. Слегка подрагивающей левой рукой (один раз уже приходилось отращивать…) я потянулся к артефакту и быстрым движением накрыл его ладонью.

Это было… больно. Очень больно! Когда я рефлекторно отдёрнул руку, по всей ладони и пальцам змеились тысячи линий порезов. Рука была буквально исполосована! К счастью, все ранки были не больше чем царапинами и едва прорезали кожу. Быстро заматывая ладонь заранее приготовленными бинтами, пропитанными заживляющей и обеззараживающей мазью, я не отводил глаз от происходящего внутри артефакта действия. И, надо сказать, оно того стоило! Даже в человеческом восприятии это было очень красиво, а то, что происходило в магическом зрении… Впервые я осознал, что просто не способен воспринять и запомнить до конца всю сложность происходящего! Это была настоящая феерия магии в движении. Если активация моего амулета лишь напоминала рождение жизни, то сейчас я видел то, что могло послужить наглядным пособием к этому процессу.

Невозможно было представить, что то, что я вижу, лишь продукт человеческих рук, пусть и очень продвинутый. В сфере чувствовалась… законченность, тогда как амулет представлял собой лишь черновой набросок той же картины. Кроме того, изменения, происходящие внутри сферы, происходили стремительно, я едва успевал замечать переходы между фазами. Это, несомненно, объяснялось огромным размером использованного накопителя – по сформировавшемуся между моей аурой и сферой каналу движения маны практически не происходило. Более того, энергия перетекала не от меня, а ко мне! В то же время было ясно, что задействованные в процессе формирования мощности колоссальны! В десятки раз больше того, что я бы смог дать на самом пределе своих возможностей!

А ещё я впервые почувствовал, что бывает, когда к тебе в ауру попадает чужеродная мана, – будто по всему телу разом начался зуд и чесотка. Нечто подобное мне доводилось испытывать после того памятного боя с душащим невидимкой. В разрывы ауры тогда попало много «субстанции», составляющей тело невидимки, что и вызвало те страшные боли, чуть не сведшие меня в могилу. Только «вымыв» её нейтральной, хорошо усваиваемой энергией, мне удалось тогда спастись. То, что ощущалось сейчас, не шло ни в какое сравнение с прошлым разом, но приятного всё равно было мало, так что, когда формирование структуры внутри сферы было закончено, я испытал большое облегчение. Как физическое, так и моральное.

Аккуратно, одним пальчиком коснувшись сферы, я не почувствовал ничего необычного. Всё равно что кусок стекла потрогал. Загадка артефакта так и не далась. Признаться, у меня была небольшая надежда, что во время повторного наблюдения «рождения», мне придут в голову какие-нибудь мысли о том, для чего эти артефакты были созданы. Не для незначительного же улучшения свойств накопителя? Однако загадка снова помахала у меня перед носом пушистым лисьим хвостом и скрылась, не попрощавшись…

Добирался до дома своим ходом. В смысле, оставив вездеход посреди пустыни, закопав его в песок, так как покупателей, похоже, я не дождусь, а мобильная лаборатория в будущем может и пригодиться. Двигаться бегом по верхушкам барханов оказалось забавно, но трудно. Пустыня так и норовила погрести оступившегося бегуна под толстым слоем песка. К счастью, удалось достаточно быстро выработать правильную манеру передвижений – не слишком размашистую, чтобы не вязнуть на каждом шаге, но в то же время быструю.

В результате я оказался дома в два раза быстрее, чем добирался бы на вездеходе. Отрицательной же стороной стал песок, набившийся, казалось, везде! Пришлось почти час отмокать и отмываться в купели, чтобы избавиться от него. С одеждой было проще – я просто кинул её в лоток приёмника стационарного чистящего амулета, и через несколько минут можно было снова одеться. Ждать я, однако, не стал – завтра Ар-Сет это сделает за меня, да ещё и погладит заодно. Замотавшись в полотенце, я, широко зевая, прошлёпал голыми ногами до кровати и почти сразу заснул.

Глава 16

Пробуждение вышло… странным.