Одиночка

Наемники за спиной недовольно заворчали, оглядывая бесконечные белые просторы. Да и чему радоваться, если даже не успев толком выйти из Врат, мы уже по колено провалились в глубокий снег? Дикий холод, сильный ветер и ни одной живой души вокруг. Здесь было над чем задуматься. Я вот тоже смотрел и молчал. Казалось, что мне здесь уже приходилось бывать. Чувство, что я брожу по кругу, состоящему из тени и света, все чаще посещало меня в последнее время. Тень – это прошлое, его не было, но тем не менее оно все же иногда всплывало в памяти. Свет – то, что я хорошо знаю. Но сейчас они смешались, путая меня, сбивая с пути.

Я немного отбрел от Врат и застыл как столб, так что воинам пришлось меня обходить. Сопровождали они это руганью вполголоса и неприязненными взглядами. А я не понимал, что на меня нашло, просто вдруг захотелось отрешиться от всего, подготовить себя к неизбежному и забыть то, что может ему помешать. Мне хватило нескольких секунд, чтобы осознать – пути назад нет. И все сразу встало на свои места.

– Хенигас, подойди, – внезапно охрипшим голосом окликнул я наемника.

Он обернулся и вздернул брови, удивляясь, как это я еще после всего отваживаюсь ему приказывать, но промолчал. Просто спокойно встал напротив и слегка улыбнулся.

– Чего тебе? – мягко спросил он, глядя на меня, как на расшалившегося ребенка.

– Чары, конечно. Впрочем, если хочешь сделать все сам, я возражать не буду.

Хенигас рассмеялся и отрицательно покачал головой, потом полез рукой в мешочек у пояса и выудил оттуда амулет. Протянул мне.

– Бери. Как обращаться – знаешь.

– Ты говорил, что бывал практически во всех мирах, – медленно произнес я, зажимая звезду в руке. – А здесь? Здесь тебе быть приходилось?

– Пару раз, – неохотно признался он. – Нам в этом мире особо делать было нечего. Людей нет, а те существа, что занимают эти земли, нам неинтересны. Да и обычаи здесь, мягко говоря, не практикуют мирного подхода к чужакам. Если не ошибаюсь, сейчас все спокойно, и духи навряд ли нам покажутся, а вот когда здесь в последний раз был я, просто как наблюдатель, все обстояло гораздо хуже.

– Война? – догадался я.

– Скорее привычная для обеих сторон вылазка. Духи выясняли отношения со своими соседями. Веланд хотел знать все, вот мне и пришлось… – Он досадливо поморщился и замолчал.

Я хмыкнул.

– Понятно. Ну ничего, вглубь мира нам соваться необязательно. Привратники укрываются неподалеку, в какой-то башне. Я видел через двойника, она должна быть где-то тут.

Хенигас нахмурился.

– Не припоминаю я никакой башни. Земли духов вообще невидимы, а их противники – эльфы, не вылазят из своего леса. Там я, правда, не был. Слышь, маг, деревья вокруг видел?

– Нет. Только снежную равнину.

– Да тут равнина простирается до самого горизонта, – неодобрительно прокомментировал он. – Долго твою башню искать придется.

Я сделал несколько неуверенных шагов, интуитивно угадывая дорогу. Мой серый конь ткнул меня мордой в спину, напоминая о своем присутствии. Я обернулся и меланхолично улыбнулся ему, потрепав длинную гриву. Взял его за повод. Мы пошли впереди, то и дело проваливаясь в снег, неизвестно куда. Просто прямо.

Хенигас очнулся и догнал меня. Пристроился рядом, видно, чтобы не ронять свое звание командира.

– Скажи, Хенигас, – повернул я к нему лицо, – только откровенно, ты меня ненавидишь?

Он удивленно вскинул брови.

– Что это ты вдруг заинтересовался?

– Нет, ну ты скажи, – терпеливо повторил я. – Мне хочется знать. Сначала казалось, что ты просто мне не доверяешь, как новому, неизвестному тебе раньше магу. Ты все время смотришь на меня с каким-то… подозрением. Словно чего-то ждешь. То и дело придираешься, намекаешь на что-то, а я тебя не понимаю, не знаю, чего ты хочешь от меня добиться.

Хенигас помолчал.

– Это не ненависть, – наконец сказал он. – Я вообще стараюсь ни к кому не испытывать подобных чувств. Очень сильно мешает, знаешь ли, в моем ремесле. Стоит эмоциям раз позволить затуманить себе голову, как ошибки не избежать. Остальные, правда, себя этим не утруждают, да и зачем, ведь есть я. Вот разве что Цирон наиболее близок ко мне по уровню, как не просто наемник, один из этой швали, что пришлось набрать себе в команду, а как воин, строго следующий раз и навсегда установленным им же правилам.

– Приятно слышать, – заметил я. – И все же ты чего-то не договариваешь.

– Да, – не стал скрывать он, – но ведь тайны здесь не у меня одного. – И вновь косой взгляд в мою сторону.

– Рад был поговорить с тобой по душам. – Против моей воли в словах все же прозвучала горькая ирония. – Хоть немного легче стало, а то, знаешь, я к вам надолго прикреплен, а жить, все время ожидая нападения с четырех сторон, как-то не очень удобно.

– Пока ты с нами, удара в спину можешь не бояться, – медленно произнес Хенигас.

– Как многозначительно ты это говоришь: пока с нами, – не преминул заметить я. – Что, среди Единых тоже есть отступники?

– Отступники бывают у всех, и Единые – не исключение.

– И как они с ними расправляются, если не секрет? – полюбопытствовал я.

Хенигас пожал плечами.