Одиночка

– Как пожелаешь, наставница, – с нескрываемой иронией ответил я, – только и ты уясни себе раз и навсегда: я тебе никакой не "мальчик". Будь добра звать меня по имени, а если тебе это так уж неприятно, то не обращайся совсем.

Ирнин приглушенно охнул за моей спиной. Лицо Арелли покраснело, в глазах сверкнула злость. Хрос взглянул на подругу и насмешливо фыркнул.

– Успокойся, дорогая, – похлопал он ее по руке. – Ты и не такое слышала от учеников, хотя надо признаться, что наш нынешний в выражениях особо не стесняется. Редкий наглец.

– Что как раз и понятно, учитывая, что за экземпляр нам подсунул Веланд, – прошипела она.

Ирнин покосился на чародейку с явным неодобрением, но промолчал.

– Ну ты все понял, Арлин? – обернулся ко мне Хрос. – Приступаем с завтрашнего дня.

– Понял, – пробурчал я себе под нос.

– А вот я нет, – вдруг заявил доселе не вмешивающийся в наш разговор Ирнин. – А когда же прикажете мне заниматься с подопечным? Ночью?

– А это уже твои проблемы, друг, – сверкнул издевательской улыбочкой Хрос. – Хоть ночью, хоть сразу же после окончания наших тренировок. Словом, когда тебе самому заблагорассудится.

Ирнин стиснул челюсти, глаза его сузились до щелочек, и воздух вокруг нас буквально заискрился, мгновенно уловив враждебный настрой мага, но никакого видимого эффекта это не принесло.

Арелли как ни в чем не бывало лениво зевнула, прикрыв рот ладонью, одарила его привычным для нее пренебрежительным взглядом и потянула Хроса за рукав. Тот с присущей ему грубостью руку вырвал и равнодушно пошагал прочь. Чародейка, обиженно насупившись, тем не менее заторопилась следом.

Я наблюдал за ними с тщательно скрываемым интересом, но благоразумно помалкивал, решив про себя, что в конфликт между наставниками лучше не лезть, если я и дальше хочу здесь оставаться живым и невредимым… Тем более, что инцидент, похоже, исчерпан.

Ирнин прерывисто дышал, сверля их исподлобья тяжелым взглядом. Чувствовалось, что сказать ему хочется многое и так, как здесь вообще-то не принято. Наверное, в этот миг он как никогда до этого завидовал наемникам, которые запросто могли позволить себе выражения, как нельзя более точно характеризующие тех, кто имел несчастье им не глянуться. Даже я в этом отношении имел куда больше свободы, чем все остальные Единые. И упрекнуть меня в этом было трудно, потому как имелось одно простенькое, но очень действенное оправдание – меня практически зачислили в отряд воинов, а чего еще можно ожидать от мага, который не одни сутки шлялся с наемниками, незаметно для себя перенимая все их привычки до последней.

Наконец Ирнин смог взять себя в руки.

– Вот что значит иметь несколько наставников одновременно, Арлин, – покосился он на меня. – А уж таких, как мы… М-да, ну и везучий ты, однако…

– Оно и заметно, – проворчал я. – От везучести своей прямо захлебываюсь.

– Тем не менее вопрос остается открытым, – покачал он головой. – Какое время нам предпочесть для занятий? Сразу после тренировок ты просто физически будешь не в состоянии, я это прекрасно понимаю, не первый год знаком с этой парочкой. А задерживать тебя они станут непременно до ночи, хотя бы из желания лишний раз досадить мне.

Я вспомнил про Хенигаса и помрачнел. Это ж надо – в одночасье сорвать мне столько намеченных планов. Считай, весь день будет расписан по часам, а в придачу к нему еще и ночь, если я действительно хочу знать назубок все правила и научиться хоть немного владеть оружием. Так что веселая перспективка вырисовывается, с чем я себя мысленно и поздравил.

– Ну-ну, не раскисай, Арлин, – похлопал меня по плечу Ирнин. – Что-нибудь придумаем. Если понадобится, я возьму на себя такую ответственность, как замедление времени, лишь бы ты все успевал.

– Спасибо… наставник, – криво усмехнулся я. – Но судя по твоему тону нас за такое по головке не погладят. Оно запрещено?

– Официально – да, – после небольшой заминки произнес он. – Но сам понимаешь, как мало значат для магов запреты. Главное, не переусердствовать. Час – максимум, что мы можем себе позволить, но в нынешней ситуации и это хоть что-то. Так что постараемся уложиться.

– А если дольше – нас уже смогут засечь, да? – на всякий уточнил я.

Длинное лицо Ирнина вытянулось еще больше.

– И не только, – почему-то шепотом ответил он.- Если по часу в сутки – Веланд еще смотрит сквозь пальцы, а вот если задержаться хоть на секунду, то мне, как инициатору голову снесут подчистую Игры со временем очень опасны, Арлин, хотя бы потому, что нам многое еще неясно. А когда прибегаешь к чему-то до конца не изведанному, это всегда риск.

– Раз так, переусердствовать мы не будем, – беззаботно отозвался я. – Кстати, сегодня пока что целый день в нашем распоряжении, что в дальнейшем вряд ли повторится. Так что, может, не будем терять время попусту, а приступим?

Ирнин, не ожидавший от меня такого усердия, даже растерялся на миг, но в себя пришел практически мгновенно.