Одиночка

– Чего нет, того нет, – ответил я ему с беспечностью, которой на самом деле не чувствовал. Раскаяния не возникло, хотя наемник говорил правду. Как учитель не бился, все впустую…

– Что, воспоминания одолели? Или слова мои решил проверить? Как видишь – нет его, твоего драгоценного проема. Хоть и жаль было уничтожать древнюю вещицу, но не оставлять же ее тебе. Как она, кстати, вообще к тебе попала? – невзначай осведомился он.

Я пожал плечами, безразлично обронив:

– А, понятия не имею. Валялась себе в подвале с незапамятных времен.

– Валяться – валялась, а своим хозяином умудрилась признать именно тебя. – Изучающий взгляд наемника так и бродил по моему лицу. – Что характерно – маг ты вроде слабый, а проем разбудил, хотя доподлинно известно, что такое удавалось немногим. Уж маги их друг у друга из рук рвали, крали, продавали, а почему? Предназначены они далеко не для всех. Вот и получалось – расставаться жалко, а дальше хранить – что ни день убеждаться в собственной слабости.

– Первый раз слышу, Хенигас. – Я отодвинулся от него как можно незаметней, чтобы оказаться вне досягаемости длинного отточенного лезвия наемника. Сам же тем временем не переставал говорить, маскируя отступление: – Какие у тебя, однако, глубокие познания. Но сведения, почерпнутые из древних книг, это одна сплошная загадка, таящая много опасностей, ведь ее так легко неправильно истолковать.

– Не в моем случае, – отрезал он. – Хотя что касается тайн, поговаривают, что некоторые вещицы, вроде той, что приводила тебя сюда, обладали даром предвидения.

Я вскинул брови, даже не пытаясь скрыть невольного скептицизма.

Наемник коротко взглянул на меня, и недовольный отсутствием ожидаемой реакции, с удовольствием продолжил:

– Интересный был маг – их первоначальный хозяин. Жаль, умер до того, как мы успели вытрясти из него самые страшные тайны.

Я слегка побледнел. Намеки Хенигаса нравились мне все меньше и меньше.

– Проем с предвидением. Смешно, – без улыбки буркнул я. – Вы, наверно, беднягу до сумасшествия довели своими пытками. Он вам эту чушь наплел, а вы и поверили.

– Может быть, – согласился он. – Проверить теперь не удастся. Жаль, Веланд задержался тогда. Все у него не вовремя.

Я сделал еще два крохотных шажка в сторону.

– Я, пожалуй, пойду. – И неестественно улыбнулся. – Привратникам нельзя надолго покидать свой мир. И их помощникам тоже.

– А-а, – протянул наемник, – ты уже называешь своим миром Убежище. А как же Атион?

– Атион – мой дом, – коротко ответил я. – А Убежище – мир, который я теперь должен защищать.

Хенигас усмехнулся.

– Не от нас ли? – И неожиданно преградил дорогу. – Да ты не торопись. Все равно когда я оттуда уходил, никого из привратников около Врат не было. Только маги от Единых. Так что если пропадешь, никто тебя не хватится. Молодой ведь еще, неопытный, блуждаешь неведомыми тропами. В пути всякое может случиться.

– Особенно, если кто поможет, – буркнул я себе под нос и тут же пошел в наступление. – Лучше скажи, что ты здесь делаешь? Следишь?

– Да. Заметил издали, как ты проскочил через Врата, и взяло меня любопытство. Дай, думаю, гляну, куда торопится наш новый привратник. – Прямоте наемника можно было только позавидовать. – Покровители неплохо на тебя влияют. Трудно стало угнаться, вот я и отстал, но решил заглянуть сюда. Как видишь, угадал. Не поделишься секретом, Арлин?

Я насторожился.

– Каким?

– Ну, как же, – развел он руками. – Очень мне интересно, как ты так быстро освоился с мирами. Поспеть за тобой смог бы только один из хранителей, но никак ни я или другой маг. – Он обвел долгим взглядом многочисленные Врата. – Умение, что называется, сугубо для своих. Это ведь от привратников, я не мог ошибиться. Но как их умение могло перейти к тебе? Ты маг, а ни одному магу, даже Веланду, такое не под силу.

Я почувствовал, как мне на шею накидывают петлю.

– Тебе показалось, Хенигас. Ты ведь был далеко, – вежливо сказал я, хотя поддерживать светскую беседу становилось уже невмоготу.

– Да, я не видел всего, хотя чары, выделенные мне Старшим, оказались весьма полезны, – не стал отрицать наемник.

Я едва сдержал дрожь. Так часто за столь короткий срок никто еще со мной не соглашался, а уж тем более мой собеседник, по которому никак не скажешь, что покладистость – основная черта его характера. Тревожные звоночки вдруг слились в непрекращающийся вой. Казалось, что меня шаг за шагом незаметно подталкивают к пропасти. Любой промах – и уже накинутая веревка затянется на моей шее.

Хенигас смотрел с легким прищуром и слова выговаривал неторопливо, давая мне проникнуться их затаенным смыслом.

– Но зрение у меня острое. Я успел многое рассмотреть и теперь размышляю: докладывать об этом Веланду или нет.

Самым лучшим выходом было сейчас как можно быстрее улизнуть из Долины. Но наемник как скала стоял между мной и ближайшей Аркой, а ссориться с ним не хотелось. Да и веской причины не найти. Со стороны беседа наверняка выглядела милой и непринужденной, а что до намеков, то мне они могли просто померещиться. По крайней мере, именно так скажет Хенигас, и я не смогу оправдаться.