Одиночка

– А что, – с прищуром посмотрел он на меня, – это очень даже неплохо и вполне соответствует нашей задумке. Шеррай вряд ли заподозрит в тебе Арлина, скорее уж примет за посланника Севиала, а значит, не станет от тебя прятаться. И если все пойдет как надо, то и к самому лорду подобраться удобнее всего именно в этом облике. В конце концов эльфы всегда были его единственными верными друзьями.

– Прекрасно, – насмешливо протянул я. – Раз все довольны, не пора ли переходить к основной части нашего плана? Я отправляюсь в Темный замок.

– Постой, – остановил меня маг, нахмурив брови. – Измени одежду, ты ведь достаточно навидался эльфов, чтобы знать, как они пекутся о своем внешнем виде. Подгони все по фигуре.

– Запросто.

Небольшое магическое вмешательство – и я окинул себя придирчивым взглядом. Остался доволен. Одежда сидела как надо, уши стояли торчком, глаза слегка светились – словом, натуральный эльф, ни больше, ни меньше.

– Буду поздно, – насмешливо проинформировал я их. – Счастливо оставаться.

Хандил перебросил меня прямо в убежище Шеррая, спокойно миновав защитные капканы. В конце концов ставил-то их я, и хозяином они считали именно меня. Но это, однако, вовсе не исключало того, что древний маг уже в курсе, что к нему пожаловали незваные гости, да еще и с описанием их в придачу.

Энир прошел совсем близко от меня, что-то привычно бормоча себе под нос. Я замер, провожая его напряженным взглядом. Старый слуга в мгновение ока способен поднять тревогу, а лишние свидетели мне сейчас совершенно ни к чему.

Я тенью скользнул наверх, прямиком в покои Шеррая. Дверь была распахнута настежь, словно приглашая внутрь. Шеррай стоил лицом ко мне, уголки его губ кривились в легкой усмешке. Ну конечно, он ждал меня, как обычно с ледяным спокойствием на чуточку другом лице, нежели то, что осталось в моей памяти.

Шеррай обманул мои ожидания. Все опасения на его счет, жуткая боязнь непредвиденного оборота встречи сошли на нет. Он ожидал меня так спокойно, словно к нему каждый день шастали эльфы с весточками от лорда, причем подкрадывались совсем как я, тихо так, по-пластунски, поминутно выглядывая из-за угла, дабы не напороться на других обитателей замка.

Ничего не выражающие глаза смотрели будто сквозь меня, и я невольно поежился – создавалось ощущение, что маг видит мое истинное лицо за этой небрежно накинутой маской.

Я перестал таиться и уверенно пошел ему навстречу, и каждый шаг был как перелом, искажение наложенной памяти, чужих чувств. Во мне сейчас боролись два Арлина – один, верный ученик, для которого здесь каждый камень – родной, пропитанный уютным теплом воспоминаний, и другой – настоящий, вряд ли испытывающий и сотую долю тех чувств, что одолевают сейчас его иную часть.

Все оказалось так просто, что даже не верилось, и в глубине души напружинившейся спиралью шипела змея подозрения, выискивая подвох своими крохотными алыми глазками. Но магия замка безмолвствовала, окончательно запутавшись между двумя магами, в разное время подчинившими ее себе.

Шеррай молча выждал, когда я окажусь достаточно близко от него и лишь тогда нарушил тишину. Голос его, как и взгляд, лишенный всяческих эмоций, произнес ровно и буднично:

– Если Севиалу что-то от меня нужно, нет никакой нужды посылать посредника, так и передай ему, эльф. Но это в следующий раз, а сейчас говори, чего он хочет?

Я мягко притворил за собой дверь. Не руками, разумеется. Вообще в последнее время применял магию, совершенно не задумываясь, не замечая этого.

– Помощи, учитель. – Всего два слова – и маг окаменел. Пламя светильников пугливо вжалось в полукруглые чаши, неверными тенями заполонив покои.

– Ты ведь узнал меня, Шеррай, – тихо сказал я. – По глазам вижу, что узнал. Не так уж много у тебя учеников, и эльфа среди них точно нет. Зато есть другой, глупый, доверчивый, которому было так легко вышибить память и сдать Веланду в надежде, что, мол, авось, пройдет. И ведь прошло, но только не совсем так, как задумывалось.

– Обвинять явился? – Шеррай очень быстро пришел в себя, и теперь оскалился как волк, которого загнали в угол. – А ведь я о тебе заботился, не убил, заметь, хотя мог.

– Мог, – кивнул я, – пока по дури не назвался моим учителем. С этого момента ты взвалил на себя определенные обязательства, коим впоследствии, поди, и сам оказался не рад. Только отступать было уже поздно.

– Поздно, – согласился он. – Да и куда денешься от нынешних учеников, если они прямо к тебе в дом заваливают без приглашения и права качают.

– А ты ожидал чего-то другого? – горько усмехнулся я. – И это после того, как я привратника убил, сам, без всякой помощи наемников, легко так и просто. В один миг. А последние новости знаешь какие? Отреклись от меня, Шеррай, насовсем, как от предателя, убийцы.

– Отреклись, – медленно повторил он, – наверняка, через обряд. Хранители Врат, они ж все праведники, ошибок не прощают, хотя сами… Да что об этом. Зато теперь ты понял, за что я их ненавидел раньше и просто презираю сейчас.