Одиночка

Сеедир оторопел. Я ждал, видя, как он молча смотрит на меня и прикидывает, способно ли мое воображение, обычно весьма резвое, выдать такое, да еще сразу после встречи с наемниками Единых магов. Но он слишком хорошо помнил собственный переход сюда, чтобы склониться к такому незамысловатому объяснению. Поверить мне было гораздо труднее, но как только он попытался сделать это, как сразу осознал, что так оно и есть. Его ученик жив. Это правда.

Лицо Сеедира вмиг стал серьезным.

– Арлин, но как… И что за привратники? Как это ты умудрился с ними спеться?

– От наемников сбегал, а они меня защитили и взяли к себе, – мрачно ответил я. – Направили в Убежище. Только Единые теперь тоже там обитают. Веланд забрал этот мир для своих, хотя и о его прямом назначении пообещал не забывать. А сегодня мы с хранителями должны были оказаться на их… не знаю, нечто вроде вашего сбора, но что-то пошло не так.

– Не понимаю, кто их вообще надоумил тащить тебя за собой, – холодно произнес учитель. – Ты же не привратник, не можешь перемещаться вообще, а как они, наполовину, тем более. Хотя, ты ведь маг, так что при особом желании и осторожности… Но все равно, это было слишком ненадежно.

– Ну, – замялся я. – Может, и не слишком… Видишь ли, они сильно опасались, как бы меня не пришибли втихомолку, вот и сделали кое-что.

– И что именно? – полюбопытствовал Сеедир.

– Честно – сам до конца не понял, – признался я. – Сказали, что они так поступают с молодыми неопытными привратниками.

– Ага. – Он щелкнул пальцами. – Понял. Слышал я об этом, но очень уж давно. У хранителей Врат свои заморочки. Жаль, если бы я их теперь мог увидеть – непременно взял бы все свои слова обратно. Ты не знаешь, но я в своей жизни чего только им не наговорил. А они моему ученику помогли. Ну что ж, теперь моя очередь.

Он задумчиво почесал подбородок.

– Как же нам тебя отсюда вытащить? Может, во Врата попробуешь шагнуть? – предложил он. – А что, неплохая идея.

– Хорошо, – неохотно отозвался я, хотя подобная перспектива меня не прельщала. Кто знает, куда меня выкинет?

– Но это на крайний случай, – тут же прибавил Сеедир. – А вот его надежность мы сейчас проверим.

Новенький маг попался нервный. Он все так же стоял у Врат и отчаянно пытался доказать, что ему во что бы то ни стало нужно попасть обратно. Маги, выполняющие здесь роль привратников, тащили его вперед, тот упирался изо всех сил, чуть ли зубами в Арку не вцеплялся, лишь бы не дать им себя от нее отодрать. Одиночек вокруг было много, но никто не рвался на помощь, все скромненько делали вид, что это их не касается.

Держась как можно неприметней, Сеедир обошел группу магов, загораживающих Арку, и застыл чуть в стороне, так чтобы иметь полный обзор. Дождался, когда новоприбывший одиночка от рукопашного боя перешел к магии, обрушив на удерживающих его собратьев шквал боевых чар, и как бы невзначай подпитал его своей Силой, что окончательно перевесило чашу весов. Ненадолго одержав верх, маг вырвался и одним длинным прыжком нырнул во Врата. Все присмирели и затихли, не мигая глядя на чуть волнующуюся зеркальную гладь, а те одиночки, что исполняли здесь роль привратников, и вовсе уставились на нее так, что казалось еще чуть-чуть – и она разлетится вдребезги, как обычное стекло. Их, совершенно разных, сейчас роднило лишь одно – непонимание, как вышло так, что в этой схватке они оказались побежденными. Что новенькому весьма искусно помогли, они даже не догадывались.

Я нахмурился и бросил взгляд на Сееидра, недоумевая, почему на лицах некоторых магов проступает тоскливое ожидание, а другие лишь цинично улыбаются, хотя глаза остаются холодными, лишенными всяких чувств. Некоторое время было очень тихо, а затем поверхность Врат подернулась рябью. Приглушенный стон вырвался наружу, а следом из Арки вылетел беглец, да так, словно кто-то извне швырнул его обратно. Не удержавшись на ногах, он упал да так и остался лежать ничком, и только приглушенные рыдания сотрясали изможденное тело. Это был конец, ловушка и для него, и для всех других. Вот откуда это ожидание, проблеск надежды на бледных, будто восковых лицах. Они все хотят вырваться отсюда, дожить и отомстить, да только это невозможно.

– Н-да, учитель, кто бы не охранял Арку снаружи, он явно не расположен к длинным разговорам, – глухо произнес я, оглянувшись на Сеедира. – Вас надежно сторожат, как считаешь?

Он лишь вздохнул, не желая признаваться, что на этом его идеи иссякли.

Зато одна появилась у меня.

– А кто тут у вас главный? – со вспыхнувшими глазами поинтересовался я у него.