Одиночка

– Ну, как же, – развел он руками. – Очень мне интересно, как ты так быстро освоился со всем этим множеством миров. Угнаться за тобой смог бы только один из хранителей, но никак ни я или другой маг. – Он обвел долгим взглядом Врата, окружающие нас со всех сторон. – Умение, что называется, сугубо для своих. Это ведь от привратников, я не мог ошибиться. Но как их умение могло перейти к тебе? Ты маг, а ни одному магу, даже Веланду, такое не под силу.

Я почувствовал, как мне на шею накинули петлю.

– Тебе показалось, Хенигас. Ты ведь был далеко, – сказал я, чувствуя, что мне становится все труднее продолжать нашу светскую беседу.

– Да, я не видел всего, хотя чары, которыми меня наделил Старший, способны очень на многое, – не стал отрицать наемник.

Я едва сдержал дрожь. Так часто за столь короткий срок никто еще со мной не соглашался, а уж тем более мой собеседник, по которому никак не скажешь, что покладистость – основная черта его характера. Так что все это вкупе начинало внушать мне серьезные опасения. Казалось, что меня шаг за шагом незаметно подталкивают к пропасти. Любой промах – и уже накинутая веревка затянется на моей шее.

А он все также смотрел на меня с легким прищуром и слова выговаривал неторопливо, давая мне проникнуться их затаенным смыслом.

– Но зрение у меня всегда было острым. Я успел многое рассмотреть и теперь размышляю: докладывать об этом Веланду или нет.

Самым лучшим для меня было бы как можно быстрее улизнуть от Хенигаса. Но наемник как скала стоял между мной и ближайшей Аркой, и ссориться с ним мне пока что не хотелось. Да и веской причины не находилось. Если посмотреть со стороны, так мы просто мило беседуем, а что до намеков, то мне все могло померещиться. По крайней мере, именно так скажет Хенигас, и я не смогу оправдаться.

– Да доложи, конечно, – безразлично сказал я ему. – Если не боишься, что Веланд тебя высмеет.

Я не ожидал, что удар будет таким точным, но Хенигас склонил голову, и его глаза чуть потемнели.

– Ты прав. Единые иногда бывают до странности самоуверенны и не желают прислушиваться к моим словам. Особенно это касается Веланда. Он точно знает лишь одно – я хороший убийца, я ни разу его не подводил, я верен ему. Но в одном он мне отказывает – в моих способностях думать и что-либо понимать. Поэтому я пока промолчу.

Я облегченно перевел дыхание, понимая, что на этот раз мне позволили вырваться из капкана, и опустил глаза. И тут же нахмурился, заметив на плаще Хенигаса брызги крови, причем сравнительно недавние. Наемник проследил за моим взглядом, но ничего не сказал. Тогда я осмелился и сам задал вопрос:

– Добрался до еще одного мага-одиночки?

Хенигас поморщился от вызова, против воли прозвучавшего в моих словах.

– А чего ты хотел? Веланд, может, и отстал от тебя, чтобы покончить с другими, гораздо более серьезными противниками, но только на время. Как только избавится от них – сразу вспомнит о тебе.

С этими словами он отодвинулся, давая мне понять, что разговор, а точнее, допрос, окончен. Я молча прошел мимо него к Вратам, осознавая, что все, сказанное наемником, оставило тяжелый осадок на душе. И еще я не сомневался, что теперь за мной будут наблюдать вдвое пристальней, нежели до этого…

К башне я шагал, прокручивая все заново и ничего не видя вокруг. Группа из трех Единых, двигающихся мне наперерез, тоже не особенно смотрела по сторонам, поэтому я на полном ходу налетел на кого-то из них и только тогда поднял голову.

– Эй! – раздался знакомый вскрик. – Глаза разуй и смотри, куда прешь!

– Извини, Тайра, – слегка ошалел я, глядя в синие глаза чародейки. И тут же подобрался: – А что это вы здесь забыли?

Она гордо вздернула подбородок:

– Веланд послал. Поговорить надо. Может, проводишь?

Из башни высунулась лохматая голова Нарви.

– Пусть заходят, Арлин! – крикнул он. – И говорят, чего надо. Только быстро.

Тайра покраснела от злости, хотела огрызнуться, но привратник уже исчез, поэтому я сделал вежливый взмах рукой, пропуская чародейку вперед. Меня немедленно наградили презрительным взглядом.

– Вы меня чуть в прошлый раз не убили, – обвиняюще заявила она, видно позабыв, что тогда их проводником был не кто иной, как Нарви. – Специально, что ли, лестницу маслом облили? Так и смотрите, как бы от нас избавиться.

Передохнув, открыла было рот, чтобы продолжить, но в это время из-за башни выпрыгнул грациозный гулон. Уставился на нее голодными глазами и вознамерился цапнуть за ногу. Тайра взвизгнула совсем как девчонка, спутники шарахнулись от зверя, на миг позабыв, что они маги, но тут же недобро сощурились.

Я мигом понял, в каком направлении развиваются их мысли, поэтому положил руку на голову гулону и сдвинулся, загораживая его собой. Получилось не очень, потому как зверюга все таки была не маленькой, но главное Единые уяснили – трогать его не стоит. Нарви, умаявшись ждать, тоже вышел. Скучным взглядом обозрел немую сцену и жестом пригласил магов внутрь. Те неохотно повиновались, минуя моего четвероногого защитника с таким видом, словно одним врагом у них точно стало больше.