Одиночка. Патриот

Вот странное дело, но именно об этом он сейчас и думал. Никакие другие мысли его не занимали. Словно речь идет вовсе и не о его жизни. Крепко же он успел измениться после охоты за головами. Он вроде и раньше никогда не был из робкого десятка, но теперь отношение к возможности собственной гибели какое-то отстраненное, что ли, без соответствующей остроты.

– Дистанция – пять тысяч. Минимальной дистанции корабли достигнут через пять минут. Примерно через тридцать неизвестный наберет достаточную скорость для прыжка к Земле. Через двадцать минут выйдет из мертвого пространства Юпитера и станет виден для станции слежения.

Ну вот… Он-то рассчитывал, что ему все же удастся нагнать неизвестного и атаковать в упор, чтобы использовать фактор внезапности по полной. Пустые мечты. Придется действовать практически с открытым забралом. Вся его фора развеется как утренняя дымка. У противника будет более чем достаточно времени, чтобы активировать и силовой щит, и вооружение. Так что атаку «Кашалота» встретит полностью изготовившийся к бою корабль.

У Пошнагова еще была возможность остаться в стороне. Просто снизить ход и дать неизвестному прыгнуть. Или же прыгнуть вслед за ним и постараться приблизиться к нему после выхода из гиперпространства. Только будет это уже на орбите Земли.

Нет, он вовсе не думал о собственной безопасности. Какое там, коль скоро уже решился идти в последний и решительный. Просто факт боя двух кораблей внеземной цивилизации, который никак не останется незамеченным, мог привести к самой настоящей истерии на планете. А это могло повлечь за собой все что угодно, от волны суицида до массовых беспорядков и кровопролития в преддверии нашествия инопланетян. Словом, ничего хорошего из такой затеи не выйдет.

– Кашалот, начинай выводить боевых дронов, но держи их в пределах маскировочного поля. Активируй все вооружение. Когда будешь готов, произведи захват цели и одновременно атакуй всеми силами и средствами – орудия, ракеты, дроны. Активация щита. Вопросы есть?

– Мне следует предотвратить выход неизвестного из мертвой зоны Юпитера?

– Да, на всякий случай постарайся это сделать, не помешает. Еще вопросы?

– Вопросов нет.

– Исполнять.

– Принято.

– Да, и еще. Как только начнется, отправь на Землю катер с сообщением о произошедшем Клайре и Ралину.

– Принято.

Угу. Доверяет он там искину или нет, выбора он лишен. Не оставлять же своих в неведении и без катера. Если все закончится плохо, то им еще предстоит как-то устраиваться на Земле. А касаемо возможных случайностей с искином… Ну, на сегодня невезухи вроде как уже достаточно, куда же больше-то.

Мелькнула было мысль и самому перебраться в катер, оставив Кашалота разбираться с эсминцем самостоятельно. Мелькнула и пропала. В конце концов, несмотря ни на что, он все же офицер, да и просто мужчина, а значит, должен драться за свой дом. И прошлый опыт ему подсказывал, что в бою, даже космическом, ни одна машина не сравнится с человеком.

«Искатель» наконец перешел к последнему этапу разгона. Еще немного – и генератор будет готов начать процесс свертывания пространства, а корабль совершит прыжок почти в десять световых лет. Правда, как бы им этого ни хотелось, не к орбите Земли. Павлов все же прислушался к совету опытного навигатора и решил повторить путь, некогда пройденный исследовательским судном, а затем и работорговцем.

Космос – это последнее место, где можно позволить себе необоснованный риск. Разумеется, если в твои планы не входит погибнуть на ниве служения делу освоения галактики. Вот только далеко не всегда подобная гибель может быть героической. Зачастую она просто бесславная и память о ней хранится только в сухих строчках отчетов о погибших и пропавших без вести экспедициях.

– Ладно, ребятки. Пора готовиться к встрече с родиной. – Павлов обвел всех решительным взглядом и начал отдавать распоряжения: – Искатель, изготовить корабль к бою. Экипаж, всем облачиться в броню и занять места по боевому расписанию.

Оно, конечно, странно, не без того. Но когда распоряжения отдаются таким тоном, то лучше вспомнить о том, кто здесь капитан и кем он является на борту. Сначала выполни приказ, а потом уж задавай вопросы. Если на это хватит времени. Иначе никак.

– Семен, ты уверен, что это так уж необходимо? – поинтересовалась Вера, занимая свой ложемент и уже обрядившись в броню.

– Я ни в чем не уверен. Но хочу быть готовым ко всякого рода неожиданностям. В конце концов, в Солнечной системе давно и прочно обосновались ирианцы. Так что случиться может все что угодно.

– Ясно. Тогда, может, определишь одного человека в шлюпку?

– Это еще зачем?

– Можно скачать наш особый пакет на бортовой искин шлюпки. Это увеличит наши шансы на удачу. Если не мы, то хотя бы сведения достигнут Земли.