Одиночка (СИ)

Вне личной крепости Веланда дождь хлестал даже еще сильнее, застилая дорогу плотной пеленой. Сквозь нее я с трудом различил недавних провожатых, внимательно следивших за нашим приближением. К ним успели прибавиться еще восемь наемников с таким же непроницаемо-жестким выражением на грубых лицах. Все они уже находились в седлах и терпеливо дожидались только нас. Я доброжелательно улыбнулся им издалека, решив сразу наладить отношения. Наемники они или нет, но амулет нам отыскивать вместе, так что чем быстрее мы найдем общий язык, тем лучше. Но отклика с их стороны не последовало, что сразу же вдребезги разбило мои намерения. У этих людей было свое положение, свой круг, и чужих они в него принимать не собирались.

Всю дорогу я смотрел сугубо вперед. То, что всего полчаса назад притягивало к себе жадный взгляд, больше меня не интересовало. Все эти строго геометрические парки, аллеи, десятки разнообразных строений, от которых так и тянуло холодным высокомерием, а заодно и мое новое звание теперь вызывали лишь глубокое презрение. Я с отвращением подумал, что увожу отсюда только метку, но никак не ощущение гордой радости и стремление кромсать все вокруг в угоду Единым. Хорошо еще, что Шеррая рядом нет. Вряд ли бы он меня сейчас понял. Маг, которого он воспитывал, как будущего Единого - и вдруг такие мысли.

Город остался позади и вновь на темном бархате небес причудливо изогнулась молния, высветив мертвенно-бледным росчерком и Врата невдалеке, и уже знакомую башню привратников. Я с трудом подавил дрожь, в сотый раз пытаясь уверить себя, что это от холода. Но при этом прекрасно понимал, что холод здесь вовсе не при чем. Башня что-то будила во мне, заставляя оглядываться вновь и вновь, притягивая к себе мрачные взгляды Хенигаса. "Ну и плевать", - раздраженно подумал я. Куда хочу, туда и гляжу.

Наемники дружно натянули поводья у Врат, мрачно покосились на меня. Оглянулся и Хенигас.

- Куда теперь, маг? - вкрадчиво спросил он.

Этот вопрос мгновенно поставил меня в тупик. А действительно, куда? Помнится, на чужаков я натолкнулся совершенно случайно, мира их не зная и более не собираясь туда возвращаться. Амулет, опять же, видел мельком, издали. Я задумался всерьез и надолго.

Ожидание затягивалось, и бесстрастные лица моих сопровождающих становились все человечней. С каждой последующей минутой отсутствия ответа на их мордах недоумение сначала сменилось презрением, а оно уже медленно перетекло в откровенную злость.

- И долго мы еще будем торчать здесь под проливным дождем? - недовольно прорычал один. - Я чего-то недопонял или с нами вовсе не маг?

- Маг, маг, - успокоил я его, лихорадочно ища выход. - И не надо меня торопить, я, к вашему сведению, и так делаю все, что в моих силах.

- Ну, тогда тебе придется сделать чуточку больше, иначе мы проторчим здесь еще не одну сотню лет, - процедили мне в ответ.

Я соскочил на землю и сделал один неуверенный шаг по направлению к Арке. Застыв напротив, вытянул руку, обратив раскрытую ладонь к черной глади. Что-то, похожее на странное, ни с чем не сравнимое тепло, шло оттуда, пробуждая в груди неясное чувство понимания. Словно я сейчас с головой погружался в изучение нового языка - языка Врат. Осознав это, я на миг испугался, будто занимался чем-то запретным, но тут же смело отмел страх в сторону. Потому что всей душой хотел этого - знать, понимать, чувствовать Врата так, как они чувствуют меня. Но для большего надо не просто стоять здесь, а войти, ощутить себя изнутри Арки. И я решился.

- Я сейчас, - не оборачиваясь, бросил я и приготовился шагнуть во мрак, как чья-то рука крепко сжала мое плечо и рванула назад.

- Куда собрался, маг? - тихим угрожающим шепотом спросил Хенигас.- А как же мы?

Я попытался стряхнуть его руку, но не тут-то было - наемник вцепился мертвой хваткой.

- Мне просто нужно узнать точное направление, - медленно и очень спокойно ответил я. - Вас за собой таскать мне незачем, помощи от вас все равно никакой. Так что подождете здесь. Я понятно объяснил, Хенигас? Тогда будь добр, убери от меня руки.

- Я пойду с тобой, - тут же среагировал он.

- Нет, - отрезал я. - Больно нужен, еще отвлекайся на тебя потом. И вообще, Хенигас, насколько я помню, кто-то тут еще не покидая Убежище, уже жутко торопился обратно. Так вот, чем меньше ты будешь мне надоедать, тем скорее твое желание исполнится.

- Не надо так со мной разговаривать, - голосом, способным нагнать страху на кого угодно, сказал наемник. - Мне поручено приглядывать за тобой, что я и пытаюсь делать.

- Приглядывать или шпионить? - вскинул я брови. - Это, знаешь ли, не совсем одно и то же. А разговариваю я с тобой так, как и положено Единому магу с обычными воинами, которым вынуждены платить и немало, чтобы удержать возле себя и не позволить слинять при первой же опасности.

Он слегка притушил огонь в глазах.

- Хорошо, маг, только ты вспомни свои слова, когда тебе какой-нибудь недотепа вздумает горло перерезать. Лично ты нам не платишь, поэтому не надейся, что мы ринемся тебе на подмогу.