Одиночка (СИ)

Все мои опасения насчет обстрела с земли быстро рассеялись. Попасть в нас с Цироном, полностью скрытых за огромными крыльями, и при этом не поранить олицетворение своего божества было практически невозможно. И хотя я не сомневался, что средства для этого у синекожих имеются в избытке, никто на опасный подвиг так и не решился. Благоразумие племени, конечно, радовало, но расслабляться я не спешил, боясь, что какую-нибудь подлость под конец оно все же подстроит.

На высоте время ощущалось совсем иначе и я никак не мог понять, летим мы уже несколько минут или всего лишь секунд, но на всякий случай покрепче сжал колени и осмелился искоса глянуть вниз. Просто из любопытства, которое меня вообще-то еще ни разу до добра не доводило. И как раз вовремя. Деревья расступились, открыв взгляду знакомые Врата, а рядом группу людей. Я даже чуть взвизгнул от восторга, разглядев среди них фигуру Хенигаса. И тут же подумал, что это до чего ж надо было дойти, чтобы радоваться ненавистному наемнику. Змея тоже скосила красный глаз, уточнила место доставки и вдруг сложила крылья и камнем рухнула вниз. Мой желудок с поразительной скоростью подскочил к горлу, а сердце провалилось в пятки и замерло ровно на столько секунд, сколько мы с оглушительным свистом неслись к земле. Глаза и рот я округлил до величины среднего блюдца, но не орал, да и то лишь потому, что не мог выдавить ни звука, хотя так хотелось...

Темный пятачок надвигался как могила, распахнувшая пасть и давно готовая поглотить любого. Я вообще-то всегда охранными молитвами брезговал, но тут вдруг смертельно захотелось хоть мысленно прочесть одну из них. Как на зло именно в этот момент на ум не приходило ни строчки. Только начало: "Да сохрани меня..." Вряд ли этого было достаточно для спасения, но большего я не знал, поэтому удовольствовался тем, что просто повторял эти три слова.

Не знаю, оказала ли свое избавительное действие молитва или это сработала моя личная удача, но около самой земли змея развернула крылья, резко замедлив падение, и приземлилась довольно мягко, оттеснив отряд наемников к самым деревьям.

Меня лихорадочно трясло. Судорожно вцепившиеся в наросты пальцы побелели от напряжения, а зубы выбивали частую дробь. По лицу обернувшегося ко мне Цирона крупными каплями стекал холодный пот. Наемник был так бледен, словно всю жизнь безвылазно провел где-нибудь в подземелье, глаза его едва не вылезали из орбит, а из горла вырывались странные звуки.

- В-вот и д-долетели, - стараясь не слишком заикаться и потише стучать зубами, произнес я да еще сумел выдавить бодрую улыбку. Лицо при этом так перекосилось, что выражение получилось еще то.

- Ага, - слабо откликнулся Цирон и принялся неловко слезать с чешуйчатой спины - на этот гораздо медленней и без единого намека на не так давно проявленную сноровку.

Я скатился со змеи и вовсе кулем просто потому, что даже на земле меня не держали ноги. Неприятная слабость чувствовалась в области колен и уходить в ближайшее время явно не собиралась.

"Еще что-нибудь, хозяин?" - раздалось в голове вкрадчивое шипение зеленой гадины.

Сил у меня хватило, только чтобы отрицательно покачать головой.

Змея, уяснив, что необходимость в ней отпала, с невероятной скоростью разлепилась в исходные три. Они уменьшились до высоты моего роста, зеленая чешуя приобрела изначальный коричневый оттенок - и защитницы исчезли, вновь материализовавшись в три перстня.

Больше медлить было нельзя. Теперь, когда объект поклонения благополучно испарился, нас всех могли спокойно перебить в любой момент. Конечно, предводителя мы изрядно опередили, и вряд ли он так же быстро сможет достичь Врат, но рисковать мне не хотелось. Кто их знает, этих лесных дикарей, какие у них там способы передвижения имеются на крайний случай.

Поэтому я коротко скомандовал опешившим наемникам:

- А теперь уходим! - И сцапав за повод серого жеребца, первым торопливо захромал к Вратам.

Мрак стремительно накрыл меня и тут же остался за спиной, а перед глазами открылась знакомая тропинка родного мира. И хотя здесь, в чаще, казалось невозможным разглядеть хоть что-то за плотной завесой деревьев, я точно знал, что за ней, вдалеке, четко выделяется на фоне темнеющего неба гора и Темный замок моего учителя.

Получив недвусмысленный приказ, сюда же мрак Арки привел и наемников. Конечно, разумнее было выбрать Убежище, но я, памятуя слова Цирона, знал, что мне там не обрадуются. А раз так, то лучше не соваться, а переждать ненастье в пустующей крепости, тем более, что Шеррай не стал бы протестовать против моего возвращения.

Я отошел, терпеливо дожидаясь, когда выползут последние наемники, и уже приготовился ответить на нападки Хенигаса одним видом амулета. Но он как обычно спросил вовсе не то, что я ожидал.

- Почему сюда? - удивленно огляделся он.

- Ну... - я покосился на Цирона и замялся. Хенигас перехватил мой взгляд и повернулся к нему. Тот слегка побледнел. - Я решил, что так будет лучше.