Одиночка (СИ)

Так что действовать приходилось осторожно. Сначала я подумывал вызвать печать Смерти, но ее жестокость претила мне, лишний раз напоминая, чем она обернулась в прошлый раз. Печать Неудач на эльфов не действовала, в этом я убедился очень быстро. На их верность тоже полагаться не приходилось. Я собственными глазами видел, как теплые очертания третьей показанной мне Севиалом Печати озарили лица нескольких эльфов, при этом ничуть не смягчив черты. Нечто необъяснимое защищало их даже здесь, далеко за пределами родного леса.

Но что-то незаметно менялось. Духи своей невообразимой быстротой движений заставляли эльфов медленно, но все же отступать. Только вот настораживала меня кажущаяся близость победы. Создавалось впечатление, что эльфы намеренно оттягиваются назад, чтобы выманить противника за собой и там окружить, отрезав путь обратно. Но мало кто это сознавал, тем более, что командование у духов было каким-то невнятным.

Я никак не мог определить, кто здесь хотя бы отдаленно смахивает на главного. Приказы, мало стыкующиеся между собой, то и дело доносились с разных сторон, внося еще больше путаницы. И тогда я принял решение взять командование на себя, пока нас окончательно не загнали в ловушку.

Конечно, командир из меня, прямо скажем, никакой. У меня нет ни холодной невозмутимости Хенигаса, ни голоса Веланда, заставляющего слушать себя. И еще неизвестно, что за физиономия у того духа, что я вызвал на свою голову. И тем не менее в нынешней ситуации это был единственно верный ход.

Вспомнив эффектный полет Единых в Убежище, я незамедлительно взмыл в воздух и застыл там отличной мишенью для стрельбы. Эльфы, похоже, придерживались того же мнения, поскольку тут же в меня полетели стрелы. Но отвлекаться на них я не стал, понимая, что внимание ко мне приковано лишь на несколько секунд. Потом все начнется сначала.

- Чего прем как бараны прямиком в окружение? - рявкнул я. - Отступаем! Быстро!

И подкрепил слова вторичным вызовом печати Верности. Ее знак рассеялся в гуще сражающихся, охватывая разом всех духов. И хотя полного подчинения не вышло, мне удалось таки заставить их двигаться чуточку живее. Силуэты сплелись в одну снежную волну, отхлынувшую обратно - и эльфы в мгновение ока остались одни на месте пролома. Пустое пространство разделило их и духов.

Я опустился на землю и, торопясь, принялся сооружать между нами преграду. Надолго ее хватить не могло, но мне и требовалось совсем немного времени и спокойствия.

Ледяное пламя, повинуясь движению рук, выросло из снега и устремилось вверх, будто пытаясь достать сами небеса. Его прозрачная колеблющаяся поверхность искажала стены, что виднелось за ней, как кривое зеркало.

Эльфы опешили. Их удлиненные лица за изменчивой гладью огня вытянулись еще больше, вызвав нервные смешки по мою сторону.

Я резко повернулся к духам, нагло заявив:

- А теперь понадобятся все ваши силы. Буду очень благодарен, если вы раскроетесь навстречу мне без возражений. Это существенно облегчит задачу.

- Что ты задумал, Арлин? - пробилась ко мне Селена.

- Я хочу перетащить наших пленников сюда. Прямо в их клетке. Посмотрим, что предпримут эльфы, когда мы начнем медленно поджаривать их сородичей прямо в ней.

Хоть большинство и не поняло, о каких пленниках идет речь, мысль о поджаривании явно пришлась им по вкусу.

- Действуй, друг, - твердо сказал один и сделал шаг вперед.

Остальные тоже закивали.

Я применил испробованную когда-то измененную форму Печати, вбирая в себя чужую Силу. С ее помощью я в виде пола нарастил недостающие прутья клетки таким образом, чтобы они не могли причинить пленникам слишком уж большого вреда. А потом поднял ее над городом и потянул к себе.

Зрелище получилось редкостное, но почти сразу же начались трудности. Не то, чтобы я совсем их не ждал, но как оказалось, кое в чем здорово себя переоценил. Никогда раньше мне не приходилось управлять таким огромным количеством Силы, к тому же еще и заимствованной. Я, конечно, делал все возможное, чтобы нести клетку как можно ровнее, но опыта явно недоставало, и клетка двигалась не плавно, как ей полагалось по замыслу, а резкими рывками. Эльфы внутри катались кубарем, копья вспыхивали и я, всерьез опасаясь за здоровье пленников, вынужден был притушить излишнюю кровожадность ловушки хотя бы до того момента, пока она не окажется на земле.

Я обливался холодным потом, только теперь во всей полноте оценив те сложности, с которыми сопряжен путь мага. Ощущение складывалось такое, словно я тащил эту клетку на спине уже ни один час. И конца этому пока не было видно. Меня сотрясала дрожь неимоверного напряжения, давление все возрастало. Хорошо хоть духи исправно поставляли Силу. Без их поддержки я бы попросту свалился. Но даже так я все равно продолжал гадать - а удастся ли мне дотащить сюда пленников или же я не выдержу, и они своим ходом достигнут земли.