Одиночка (СИ)

Первое, что я услышал, это глухой стон, донесшийся из подвала, а следом из темноты поднялся и тот, кому он принадлежал. Лицо незнакомец прикрывал руками. Я на миг опешил, вмиг сообразив, что кроме как из проема, больше тому появиться было неоткуда. Вообще, до меня только сейчас дошло, что из любых Врат вот так же запросто может выйти нечто и ввалиться в мой дом. И просто счастье, что это не произошло раньше. А я-то наивно полагал, что Долина - закрытое место, входить и выходить из которого могу лишь я.

Незнакомец тем временем, охая, отнял руки от обожженного лица. И тут же багрово-красная, покрытая волдырями кожа начала светлеть. Прошло всего несколько секунд, и от ожогов практически не осталось и следа. Я на всякий случай попятился. Это ведь мне пару месяцев назад пришло в голову опутать проем огневой паутиной, попрактиковаться, так сказать, в магии. В кои-то веки жутко захотелось посмотреть, что из этого получится. Вот теперь и смотрел, а сам прикидывал в уме, как себя повести. Чужак, кстати, пока я долго и мучительно соображал, успел полностью исцелиться и теперь перенес на меня все свое внимание. Темные глаза прошлись изучающим взглядом и выражение их сразу стало скучным.

- Маг-самоучка, - протянул он. - Из слабеньких.

Я разозлился и неожиданно для себя ответил очень жестко, нимало не заботясь о последствиях.

- Вы вообще-то в моем доме, - голос опасно завибрировал, как натянутая стрела, - и явились из моего проема. А так как я вас к себе в гости не звал - то можете лезть обратно.

В темных глазах мелькнула заинтересованность.

- Да ну? - Незнакомец озадаченно покачал головой и прошелся взад-вперед, заложив руки за спину. - В таком случае извиняюсь. Не знал. Позволь представиться - маг.

Я насмешливо фыркнул:

- Это что, имя такое?

- Нет, скорее, звание. А имя мое нынче не в почете да и подзабылось уже, это тоже надо учесть. - Последние слова он произнес как бы про себя. - Редкая же вещь у тебя в подвале да еще под защитой. Первый раз такое встречаю, даже не успел понять, что к чему, а тут на тебе - жаром прямо в лицо. Твоя работа?

- Моя, - честно признался я. - Откуда вы?

- А, - незнакомец неопределенно махнул рукой и тут же помрачнел. - Издалека. Жизнь довела, скитаюсь черт знает где, а теперь вот еще и магу-юнцу позволил так себя обработать. Трудно стало нынче жить нам, магам-одиночкам, как считаешь? Или у вас тут свое крохотное братство из местных?

Я задумчиво покачал головой.

- Если и есть, то я о нем не слышал.

- Значит, нет. Это хорошо, мне и старого хватает. Всю душу вытянули... А чего ты застыл посреди коридора? - неожиданно подозрительно спросил он. - И глаза больно недобрые, я такие только у своих врагов видел и то в первый и последний раз. Что, тоже прикидываешь, как бы от меня избавиться?

- Если честно, то да, - со всей присущей мне прямотой ответил я.

Гость от неожиданности поперхнулся, согнулся в три погибели, кашлял долго и надсадно.

- Воздух не туда попал, - сипло пояснил он, медленно разгибаясь.

- Я так и понял, - без малейшего намека на сочувствие ответил я и сделал еще несколько осторожных шажков назад.

Теперь можно было внимательно разглядывать так называемого чужака издалека. На вид он показался мне глубоким старцем, но поддаваться первому впечатлению и расслабляться я не спешил. Кто его знает, может, он явился из мира, где все такие, а может, вообще прикинулся им для маскировки. В любом случае ожоги свои залечил с завидной быстротой. Я окинул взглядом его одежду, отметив, что плащ на незнакомце потертый, местами порванный, заколот на одном плече обыкновенной булавкой, какие делают и у нас. Да и остальная одежда если и поновей плаща, то ненамного. К тому же несмотря на годы, он вовсе не седой, слегка ссутуленный. Взгляд, поначалу показавшийся мне немного затравленным, теперь обрел некоторую твердость.

- Как тебя зовут, маг доморощенный? - поинтересовался гость.

- Арлин, - буркнул я в ответ. - В общем, так, если хочешь - можешь оставаться, чур только проем никуда не утаскивать, а я съезжаю.

- Чего так? - удивился он.

- Место себе искать буду и тебе советую, - огрызнулся я. - При новом князе единственное, что осталось - это протянуть ноги с голодухи. Подамся к соседу, у которого магам счету нет. Вдруг да посчастливится.

- Да ты что? - Гость озадачено приложил палец ко лбу. - Знаешь, хорошая идея. Может, и мне с тобой?

Я закатил глаза.

- Самого бы приняли, чего уж о тебе. Нет, я тебя знать не знаю, да и не горю желанием. Всего доброго, странник. Желаю тебе и дальше странствовать и желательно подальше отсюда.

- А из тебя может выйти добрый маг, - неожиданно прищелкнул он языком.

Я поморщился:

- Это из меня-то добрый?

- В смысле, сильный, - уточнил гость. - Хочешь, стану твоим учителем?

- Был у меня уже один. Как-нибудь обойдусь.

- Зря. Я мог бы многое порассказать тебе о проеме, Долине, расположенной за ним, и мирах, куда ведут Врата. Ну, да не хочешь - не надо.