Одиночки

Осталось три часа, после чего всех погрузят в капсулу и отправят к старту. Один час отдыха напоследок все в том же зале Франклин решил поспать на диване, во всяком случае, попытается, хоть и знает, что впереди ждет карбонитный сон. Томас стоит у смотрового окна, разглядывая каждый сантиметр тоннеля, пытаясь вспомнить то чувство и понимание, что тоннель еще не работает, а те мелкие корабли усердно занимаются стройкой, а не симулируют усердие, создавая сложную деятельность. Но все попытки представить это были провалены. Мэнди незаметно встала справа от него.

– Не жалко тратить время, взирая на это?

– А тебе? – не сразу ответил Томас.

– А что еще делать, последние часы мы готовились к шагу в неизвестность, где никто не отрицает вероятность смертельного исхода. Ожидание здесь – это худшее, что нам могли предоставить, лучше бы нас уже заморозили. – Доля расстройства или обиды, но Томас не стал обращать внимание – не те условия.

– Что делает Норманн?

– Проявлял попытки эмоциональной близости, сейчас читает очередную книгу.

– Будет глупостью утверждать, что между вами нет взаимной симпатии, и отсюда следует закономерный вопрос, особенно учитывая нынешнее наше положение. – Томас посмотрел не нее в ожидании ответа.

– Симпатия есть, но нет будущего. Мы не зря зовемся Одиночками: как только наши врожденные способности проявились, каждый был воспитан и обучен без обязанной привязанности, без учета дальнейшей любви и без понятия семьи в личной жизни, и все это для программирования на работу. Да, он мне нравится, но лучше я умру одна, нежели с чувством тоски и скорби. И тем более не хочу оставлять его одного, если мне не выпадет шанс выжить. Смерть из-за этого слишком страшна, не говоря уже о высоких, слишком высоких ставках. Все это не стоит цены любви.

Она не смотрела на Томаса, но он смотрел на нее.

– А что если у нас все получится и будут реальный шанс и место для создания семьи? Ты думала об этом – или гораздо проще, по-твоему, думать сразу о худшем, дабы избежать болезненного разочарования? – Он повернулся к тоннелю.

– Вся наша жизнь строилась на предположениях и строится по сию минуту. Пока не будет железного факта, ни о чем подобном даже думать не хочу. Ну, не считая этого разговора.

Она ушла в отдельную комнату, оставив Томаса с маленьким семечком сомнения, что его команда может слишком прямо и однозначно понимать законы логики. И, спрашивая себя, что в этом плохого, он понимает, что ничего.

– Время пришло, – сказал Константин сразу, как пришел.

Никто ничего не ответил – все просто пошли за ним сквозь прозрачный коридор, в последний раз наблюдая за людьми, которые также готовились к этому событию, также провожали их взглядом. Через лифт, приведший их сюда, они поднялись на несколько уровней выше.

Томас сотни раз видел проекцию капсулы, что больше похожа на саркофаг, нежели на корабль. Вид ее впервые не вызвал никаких восторженных эмоций с помесью любопытства. Двадцать метров в длину, конусообразная, идеально обтекаемая форма, задняя часть для хранения экипажа, диаметр 30 метров, вся поверхность слегка отражает происходящее вокруг. В конце квадратный вход и идущий через всю капсулу коридор. В начале – квадратные криокамеры, по две с каждой стороны. Потом спальные места, после – склад для хранения оборудования и еды, далее – камера для скафандров, и заканчивается все обзорным залом. Обзор круговой, искусственной гравитации нет. Острый наконечник придает вид огромной пули.

– Автоматическая система разморозит вас по прибытии. Это проверено, она работает, да и для вас это не впервые. Вы все проходили учения. Капсула полностью снаряжена, единственное, чего там нет, – это вас! – Константин стоит у входа и, закончив, дал понять, что стоит делать остальным.

– Пора, – сказал Томас, и все по очереди вошли вовнутрь. Каждый понимал, что не будет почестей и всеобщего оглашения этого события. Они четверо – первые, кто вступит в контакт с внеземной разумной жизнью, и никто про это не узнает. Вход с шумом закрылся, капсула плавно вышла через шлюзовой вход, за переделы «Неона».

Не спеша они прошли в смотровую часть, наблюдая, как капсула приближается к тоннелю, к первому большому кольцу, откуда после включения пройдет старт. Они не военные, и это не военная операция, и если вычесть любую первородную агрессию, что может их ожидать, то шансы на успех очень велики. Но Томас не ставил на конечный успех: если они сумеют переместиться целыми и невредимыми, смогут увидеть то, что их ждет, – это уже будет успех. Раньше такого не происходило, исход неизвестен, какими бы точными ни были расчеты.

Капсула плавно перемещалась к нужной отметке для старта. Все уже повисли в невесомости, и голос Константина нарушил тишину:

– Пора, через семнадцать минут тоннель сможет отправить вас, располагайтесь в камерах.