Одиночный десант, или Реликт

– Сколько километров от центральной усадьбы до вашей запущенной, но весьма перспективной вотчины?

– Сорок с небольшим.

– А поближе ничего нет?

– Да ты пойми, без Соколовского участка задохнемся.

– Но у меня по плану гораздо меньше гектаров, чем вы предлагаете.

– Да брось ты канючить, – сказал председатель и засмеялся. – Такое дело затеваем! А с планом все уладим. Позвоню в город вашему директору, договорюсь… В общем, собирайся. Жильем тебя обеспечим!

– Таким же, как вчера?

– Ох, и зануда же ты!

– А машину дадите?

– Там на машине делать нечего, там только пешедралом. Туда сходишь, сюда… Не торопясь, за недельку-две справишься.

– В принципе можно и за неделю…

Андрей, отошел от карты и устроился на стуле.

– Если рабочих дадите.

– Сам же знаешь, что не дам, – председатель достал из кармана платок, тщательно вытер бритый затылок.

– Тогда закройте на меня наряд за двух человек.

– Это обещаю.

– И чтобы жилье приличное, и питание.

В кабинет кто-то заглянул.

Андрей повернулся и увидел парня в мазутной кепчонке.

– Заходи! – крикнул председатель. – Разговор есть.

Парень с любопытством осмотрел Андрея, приблизился к председателю, поздоровался с ним за руку.

– Как дед себя чувствует? – спросил председатель.

– А что ему сделается!

– Так вот, передай ему, чтобы срочно запрягал свою кобылу. Надо землеустроителя в Соколовку доставить и договориться там с Федором о жилье и прочем.

– Мигом слетаю! А как с заявлением?

– Да подпишу, подпишу!

Парень, еще раз взглянув на Андрея, выскочил довольный из кабинета. Было слышно, как удалялись по коридору быстрые шаги.

Андрей пересел на другой стул, чтобы не мешать председателю.

То и дело в кабинет заходили взбудораженные люди.

Выкладывали невнятные проблемы, чего-то требовали, спрашивали, возмущались.

Председатель улыбался всем без разбору, лихо чиркал авторучкой, подолгу слушал телефон.

Андрея заинтересовали ботинки председателя, которые торчали под столом. Казалось, они живут своей особенной жизнью – вот сердито замерли, вот деловито потерлись рантами, вот глупо заплясали на каблуках…

Председатель резко поднялся из-за стола, уставился в мутное окно.

– Такси подано.

Андрей продолжал сидеть на расхлябанном стуле, созерцая пыльную дорожку, на которой теперь отдыхал белый листик с жирной печатью. Видно, председатель согнал его локтем.

Председатель вновь окопался за столом.

– Сейчас познакомишься.

Андрей оторвался от листка.

В кабинет без стука степенно вплыли стоптанные порыжелые сапоги. Над сапогами висели длинные брезентовые полы.

Андрей догадался, что это по его душу.

Из распахнутого дождевика выглядывал дедок – он был сух, строг и бел.

– С добрым утречком!

Председатель в ответ торопливо закивал.

Дедок плавно развернулся – полы дождевика качнули прокуренный кабинетный воздух. Его взгляд уперся в Андрея.

– Этот, что ли, инженером будет? – И не дожидаясь ответа, добавил, гнусавя: – Скорее на дьячка смахивает, ишь, патлы отрастил.

Андрей встал, поднял документ с дорожки, аккуратно пристроил его на стол возле пепельницы.

Старый хрыч, прицепился…

– А бороденка-то – чистый козел, – сказал дедок и выдавил скупой смешок.

– Может быть, к делу перейдем?

Андрей вытащил из угла рюкзак.

Дедок подступил к Андрею.

– Значит, к Федору тебя доставить?

– Хоть к черту на рога!

– Иди, иди, устраивайся, – сказал председатель, – дорога предстоит дальняя.

Подхватив рюкзак, Андрей шмыгнул в коридор и остановился.

Все-таки интересно, о чем они трепаться будут…

Полминуты в кабинете стояла тишина, и вдруг Андрей услышал нарастающее злое бормотание деда.

Андрей повеселел.

Пора на свежий воздух… У них, видно, старые счеты – так пусть позабавятся…

– Ехать так ехать, – сказал Андрей плоской корове на плакате и вышел из конторы.

У крыльца дремала почти такая же плоская понурая лошадь.

Потрясающая кляча… Да этот дед любую до смерти заездит… А на нас – где сядешь, там и слезешь…

Андрей забросил рюкзак в телегу, прошелся вдоль сломанного штакетника.

Вскоре появился возница, молча устроился на передке, причмокнул.

Андрей поторопился запрыгнуть, но кляча еще минут пять перебирала ногами, топталась, и лишь затем тяжело сдвинулась с места…

5

Неспешный экипаж покинул центральную усадьбу и выехал на грунтовый тракт.

Андрей лежал в телеге на ворохе сена и смотрел на провода.

Иногда он видел грустную крону березы с тремя скрученными листочками или угрюмый листвяк с редкой желтой хвоей.

Раз попался одинокий насупленный ястреб на столбе.

А может, это был вовсе и не ястреб?

Небо почти не интересовало Андрея – оно было слишком обширное, и в недрах его серо-грязные сгустки готовились сбиться в массу, чтобы потом неделю рассеиваться по земле – бесшумно, монотонно.

Лошадь, как казалось Андрею, шла рывками, и от этого телега моталась из стороны в сторону, дребезжала и оставляла по краю тракта веселые клочки сена.

Несколько раз Андрей приподымался и смотрел на дорогу, которая тянулась за ним, сползая с очередного бугра.

Изредка проносились автомобили, а после гула и рева на губах оседала пыль и долго воняло бензином.

Однажды проскочила забрызганная грязью по крышу «Волга».

Андрей долго следил за ней.