Одинокая птица

На ней был традиционный индийский наряд сальвар камиз: туника без рукавов, с расшитым бисером узором на груди; узкие брюки, демонстрирующие ее стройные икры. Шифоновая дупатта закрывала ее нежные плечи, удачно оттеняя смуглую кожу. Одежда была выдержана в темно-кремовых тонах. Дхрув молчал, красноречиво ее оглядывая.

По пути никто из них не произнес ни слова. Дхрув держал Рию за руку, успокаивая, и отпустил только тогда, когда они добрались до места.

Вечеринка проходила в клубе в южной части Калькутты. Гаурав болтал с друзьями будущего тестя и выглядел напряженным. Он поприветствовал Рию и Дхрува, явно испытав облегчение при их появлении. Вежливо извинившись, Гаурав прервал разговор со старшим государственным служащим, который разглагольствовал о недавнем популистском заявлении правительства о бюджете.

— Слава богу, вы приехали, ребята, — пробормотал Гаурав. — Вот уже несколько часов я стараюсь убедить этих парней в том, что работаю в отделе кадров и ничего не смыслю в финансах. — Замолчав, он с удовольствием оглядел Рию. — Секс-бомба! Дай-ка я получше тебя рассмотрю. — Он схватил подругу за плечи и заставил повернуться кругом. — Боже, ты классно выглядишь. Кто бы мог подумать, ты такая красотка! А ведь я привык видеть тебя разгуливающей по квартире в старых штанах.

Только что вошедшая пожилая пара, кажется, поразилась, случайно услышав слова Гаурава.

— Говори тише, — сухо попросил Дхрув. — Ты ведешь себя, как мерзкий старикашка-извращенец.

Гаурав бросил взгляд в его сторону:

— Мне нужно выпить. И кстати, тебя разыскивает Сима Чачи.

Дхрув поморщился:

— Знаю. Я ее избегаю. Мне тоже нужно выпить. Принести тебе что-нибудь, Рия?

Та покачала головой:

— Нет, спасибо.

Она разглядывала гостей, когда к ней подскочила Чутки.

— Где Дхрув? — спросила она. — Он был с тобой минуту назад.

— Он с Гауравом. Оба бегают от твоих тетушек.

Чутки весело ухмыльнулась.

— Тетушки безумно хотят найти невесту для Дхрува, — призналась она. — Он в Индии всего две недели, а уже встречался с тремя девушками в Нагпуре и двумя в Калькутте. Еще десяток ждут его в Дели и шесть в Бомбее. Прямо сейчас я отсеиваю этих девиц, потому что он не сможет встретиться со всеми ними.

У Рии сложилось ощущение, будто ей залепили пощечину.

— Дхрув хочет жениться? — спросила она и не узнала собственный голос.

Чутки кивнула:

— Мама хочет его женить.

Оправившись от шока, Рия отметила, что в этом нет ничего удивительного. Поиск невесты, как правило, является главной целью тех, кто возвращается в Индию из-за границы. За пределами страны индусу трудно найти невесту-девственницу, которая станет ему достойной женой. Более того, Дхрув не давал Рии никаких обещаний. Вероятно, он даже не рассматривал ее в качестве кандидатки.

— А кто именно подбирает невесту? Сами родители? — наконец спросила Рия, когда молчание затянулось и Чутки стала поглядывать на нее с любопытством.

— Нет, папа слишком занят, а мама не ладит с родственниками отца. Этим занимается тетя Сима. Папа хотел, чтобы Дхрув встречался с девушками из Пенджаба, а мама — из касты браминов Конканаста, к которой принадлежит сама.

Рия подняла брови:

— Разве Дхрув не имеет права сам выбрать?

— Имеет, — медленно произнесла Чутки. — У него было много подружек, но… Забудь. Я, как обычно, слишком много болтаю.

К Чутки подошел родственник, и Рия, воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, отошла в сторону.

Гаурав и Мадхулика встретились с Рией час спустя. Она сидела в уголке и держала седьмой бокал с алкоголем. Она одарила Гаурава ослепительной улыбкой, а он, немедленно насторожившись, спросил:

— Сколько ты выпила?

— Пару бокальчиков, — счастливо ответила она. — Такие вкусные коктейли!

Гаурав в ужасе посмотрел на Мадху:

— Она напилась.

— Не может такого быть, Гаурав, коктейли мягкие. От них не запьянеет даже двухлетний ребенок.

— Не знаю про двухлетнего ребенка, но знаю про ребенка двадцати девяти лет, который пьянеет от бокала «Кровавой Мэри».

— Я не пьяная, — твердо сказала Рия, встала и осторожно поковыляла в их сторону. — Я могу ходить.

— Разыщу Дхрува, — произнес Гаурав. — Он отвезет тебя в гостевой дом.

Вскоре они уже сидели в машине.

— Гаурав переволновался из-за тебя, — заметил Дхрув. Протянув руку, он заправил прядь волос за ухо Рии.

Она сердито тряхнула головой, уклоняясь от его руки:

— Он ведет себя как суетливая старуха. Не понимаю, что Мадхулика в нем нашла. Он даже некрасивый и похож на бочку.

Дхрув рассмеялся и спросил:

— Тебе не кажется, ты слишком предвзято к нему относишься?

— Не кажется! — возмутилась Рия. — Только представь, сколько в нем жира. Бедняжка Мадху. Я помогла ей выйти за него… Он раздавит ее своим весом в первую же ночь, и я буду в этом виновата.

Рия выглядела искренне возмущенной, и Дхрув не пытался ее урезонить. Он видел немало пьяных людей, но пьяная Рия была так же уникальна, как и трезвая Рия.