Одинокая республика (СИ)

АнФату столько лет, на сколько он выглядел. Среди практически бессмертных магов ему действительно было всего семнадцать полных лет и ещё немного.

Уходя на войну, его пра-пра-прадед, старый барон, забрал с собой всех сильных высших. Поэтому, когда камень дома показал, что старый барон мёртв, новым бароном стал дед АнФата. Просто не нашлось никого достаточно сильного или достаточно смелого, чтобы это оспорить. Занял трон по праву самой большой жабы в мелком болоте — шутил дед.

Когда пришли чужаки, называющие себя землянами, новый барон не стал конфликтовать с ними. Напротив, принял с большим почтением, заочно согласившись со всеми их требованиями: разумными и неразумными, понятными и непонятными. То есть вёл себя с чужаками так, как бы вёл себя с Повелителем, вздумай он лично явиться в заштатное баронство. Чужаки показали силу, а с силой не спорят.

Кроме того, новому барону было интересно. Посредственный по силе маг, он не думал, что когда-нибудь сможет стать бароном потеснив на троне далёкого предка. Напротив, он всегда увлекался тем, что другие высшие презрительно именовали «низшими» или же «простыми» науками. Любимым примером деда была история про сильного, но глупого высшего решившего выплавить себе из горы прекрасный дворец, но не рассчитавшего нагрузку на истончившийся камень и погребённого под обрушившимся сводом. Рассказывая эту историю юному АнФату, дед с чувством говорил: не всё и не всегда можно сделать одной голой силой.

Слушая в который раз надоевшую историю, АнФат думал, что тот высший, видимо, был не так силён, как о нём говорили. Иначе несколько тон упавшего на голову камня не смогли бы убить его.

Чужаки. Они пришли в их родовой замок как хозяева. Сказали, что низшие такие же люди, как и одарённые. Это было странно. Это было неправильно. АнФат, вслед за дедом, никогда не одобрял излишнюю жестокость некоторых высших по отношению к низшим. Но слышать, что полуживотные стоят на одном уровне с владеющими силой людьми, было дико и странно.

— Грядут большие изменения, — сказал дед АнФату. — Наш домен вчера был, по большому счёту, таким же как сотни тысяч лет назад. Менялись люди, мог смениться даже сам повелитель, но домен был всё тем же. Сегодня чужаки переделывают его под себя.

— Можем ли мы им противостоять?! — с жаром спросил АнФат.

Дед грустно улыбнулся. — Куда нам, если даже сам повелитель не смог. Но ты задал неправильный вопрос юный АнФат. Нужно ли нам противостоять приносимым чужаками изменениям, вот какой вопрос был бы правильным.

— Но что ещё мы можем сделать, если не противостоять? Смириться?!

— Кроме как противостоять или смириться можно ещё возглавить изменения, — негромко проговорил дед, новый барон. — Чужаки предупредили меня, что будут искать подходящим им низших по каким-то своим критериям и затем учить их, делиться своими знаниями.

— Но зачем им это?

— Не знаю. Пока не знаю. Но я очень хотел бы узнать, а хочешь ли узнать это ты, юный АнФат? — дед заглянул ему в глаза и, видимо, увиденное там понравилось ему.

Тем же вечером барон попросил чужаков взять в обучение его внука. Он сделал это прилюдно, в общем зале, на вечернем балу даваемому в честь отъезда чужаков, ведь уже завтра они собирались возвращаться к себе.

Чужаки явно не ожидали этого предложения. Они переглянулись, а потом их главная, лейтенант Мата, спросила, не ослышалась ли она?

Эта Мата была местной и даже не настоящим человеком, а всего лишь низшей с совсем небольшим даром, балансирующим на самой грани, но всё же она каким-то образом добилась уважения среди чужаков и даже командовала ими. Странно и дико, что земляне подчинялись местной. Барон не понимал, как такое может быть, но он был достаточно умён, чтобы не спорить с увиденными собственными глазами фактами и не пытаться их отрицать. Впрочем, так даже лучше. Если какая-то почти низшая сумела занять столь важное положение в иерархии новой республике, то чего сможет добиться его внук?

— Вы понимаете, что АнФат будет жить и учиться вместе с обычными людьми, крестьянами, может быть даже бродягами?

Решив, что здесь и сейчас, он не в том положении, чтобы вести разговор сидя на каменном троне, барон встал и подошёл к лейтенанту Мате и её людям: — Было сказано много слов о равенстве, но оно должно работать в обе стороны.

— К АнФату не будет никакого особого отношения. Ему придётся жить, учиться и сдавать экзамены на общих условиях, без поблажек.

— Именно об этом я и прошу, — скромно сказал барон.

— Мы должны будем ограничить использование дара АнФата по отношению к другим ученикам, пока у них нет полноценной защиты от влияния.

Барон согласился: — Пусть будет так.

Видно, что лейтенант Мата не хотела брать АнФата, но она сама себя заперла в рамки законов новой республики и в западне этих законов не имелось приемлемого выхода, чтобы отказать желающему учиться, будь он даже паранормалом и баронским внуком.

— Не каждый подходит нам. Нужно пройти проверку на определённый склад личности, на внутренние качества.

Стоящий до этого в тени деда, АнФат сделал шаг вперёд: — Я готов к проверке.