Одинокая волчица

- Опять обижаешь. Память у меня прекрасная, в том числе, на имена и фамилии. Твоя подруга, все сходится. Значит, никуда её не увозили, просто где-то спрятали. Или потом обратно привезли. Ну, это уже детали. А главное - что-то там нечисто. Думаю, начальника охраны шлепнули именно потому, что он слишком много знал. А возможно, сделал какую-то ошибку. В общем, подруга твоя не только жива, но ещё и мужа себе нашла, так что за неё можно только порадоваться.

- А муж у нас кто?

- А муж у нас - никто. То есть у человека, разумеется, есть и имя, и фамилия, и отчество, и даже год рождения, но мне все это ровным счетом ни о чем не говорило. Не попадался он мне по жизни никогда, даже в разговорах не мелькал. Но...

Костя замолчал и неторопливо налил себе ещё пива. Вот чего терпеть не могу, так это манеру прерывать рассказ на самом интересном месте, причем даже без рекламы. Я хотела было сказать Косте все, что о нем думаю, но, на его счастье, в этот момент зазвонил телефон.

- Наташа, ты как там? - услышала я голос Андрея. - Много наработала?

- Не то, чтобы очень много... - осторожно ответила я. - Есть какие-то предложения?

- Гостей примешь? Павел хочет заехать на часок, нам с ним кое-что дообсуждать нужно. Опять же чемодан поставить, чтобы в машине его с собой не возить.

- Какой чемодан? - обалдела я.

- Какой? Обыкновенный. Юлии твоей чемодан. Не могли же мы его осматривать в камере хранения. Нас бы точно неправильно поняли. Ну, так как насчет гостей?

Интересное кино! Обычно о визитах Павла Андрей не предупреждает так церемонно. Если вообще предупреждает. Зная моего друга, я могла со всей уверенностью предположить: новости у него не блестящие и он таким образом меня деликатно готовит к неприятным известиям.

- Насчет гостей все хорошо, - не без ехидства отозвалась я. - Костя, например, тебя уже который час дожидается. Кстати, купите по дороге пива, если не трудно.

- Костя? Что-нибудь случилось?

- Много чего, - уклончиво ответила я. - Приедешь, сопоставите впечатления. Может сложиться занятная картинка.

- Хорошо, уже едем. Ты там не очень с Костей-то кокетничай, он мужчина опасный.

- Значит, условия, приближенные к экстремальным. Для тренировки самое оно. Ты только про пиво не забудь, ревнивый мой.

- Дома поговорим, - грозно отозвался Андрей. - И веди себя прилично, понятно?

- Ты за кого волнуешься: за меня или за Костю? - невинным тоном осведомилась я. - Все будет хорошо, я маленьких не трогаю.

- Мы едем, - кратко ответил Андрей и отключился.

Костя не без интереса слушал мой разговор, а на последнюю фразу отреагировал тем, что скептически хмыкнул и покачал головой. Выяснять его мнение на этот счет я не собиралась, меня гораздо больше интересовал новоиспеченный муж Юлии.

- Так что там с новобрачным? - напомнила я Косте.

- Мне его описали. Похоже, тот самый воздыхатель Императрицы, которого кличут Музыкантом. Молодой смазливый блондин с приятными манерами. Совсем непонятно. Юлия-то постарше его будет годков на десять.

- А если это любовь? - предположила я.

- Не смеши, подруга, - отмахнулся Костя. - Если я правильно понимаю этот персонаж, он не из тех, кто способен жениться даром. Даже по большой и страстной любви.

- Но все-таки он это сделал, - напомнила я. - И какие-то деньги у Юлии, кажется, были. Ее покойный муж занимался бизнесом, был как-то связан с мужем Императрицы... тоже, кстати, покойным. Ну, ничего себе компания: покойник на покойнике и покойником погоняет!

- В том-то и дело, - задумчиво сказал Костя. - Очень много трупов и на первый взгляд - никакого криминала. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, тебе не кажется?

- Когда кажется, надо креститься, - не лишком остроумно отпарировала я. - Сейчас приедут мальчики с чемоданом этой самой Юлии, обсудишь все с ними. Трупов действительно многовато. Но в тех книгах, которые я перевожу, их ещё больше. То есть буквально по трупу на один авторский лист. Иногда даже по два.

- Я, кстати, хотел тебя спросить, - вдруг оживился Костя, - а правда, то ты сама детективы пишешь?

- Правда, - со скромной гордостью отозвалась я. - И не только пишу, но даже печатаюсь. Причем как бы за деньги.

- Почему - как бы?

- Потому, что деньгами это можно назвать с большой натяжкой. То есть никто не спорит: то долларов - они сто долларов и есть. Но за полноценную книжку маловато получается.

- Это что, всем так платят? - изумился Костя. - Во всех издательствах.

- Похоже на то, - пожала я плечами. - Два издательства я попробовала именно с таким результатом. Сейчас посмотрим, что будет в третьем. Но лично мне известен только один автор, которому действительно платят по две-три тысячи долларов за книгу. Есть у нас такой Похлебкин, пишет о вкусной и здоровой пище. О не совсем здоровой - тоже. Но с этим шутки плохи, он всех издателей в кулаке только так держит.

- Держал, - коротко ответил Костя.

- То есть как - держал?