Одинокая волчица

- Помилуйте, кто же не читал Булгакова?

- Среди моих знакомых таких нет, - согласилась я, - но стоит сделать шаг вправо или влево, как тут же обнаруживаешь массу людей, слыхом не слыхавших о Мастере. О большинстве других писателей, впрочем, тоже. Это в нашем поколении ещё считается хорошим тоном знать Достоевского и Толстого, но те, кто помоложе...

- Предпочитают компьютерные игры и видеофильмы, - подхватил мой собеседник. - Кстати, у вас есть компьютер, Наташа?

- Помилуйте, у кого же сейчас нет компьютера? Только почему вас это интересует?

- Меня интересует абсолютно все, что с вами связано. Я ведь надеюсь, что мы встретимся и...

- И? - с острым любопытством спросила я.

Пока шел разговор, меня не оставляла мысль о том, что где-то я этот голос уже слышала. Разумеется, не во время нашего экспресс-знакомства на Гоголевском бульваре, а где-то еще. Но где и когда? Сколько ни напрягала память, ничего путного в голову не приходило, а ощущение чего-то знакомого меня не оставляло.

- И наверняка станем большими друзьями, - удовлетворил Александр мое любопытство. - Ваш муж позволяет вам дружить с мужчинами?

Вопрос был задан мастерски. Как бы я на него ни ответила, необходимую информацию - замужем дама или свободна - мой собеседник получит. А заодно и дополнительные сведения: ревнив ли супруг, коль скоро таковой имеется, и верит ли дама в возможность дружбы между мужчиной и женщиной. Виртуоз, ядрены клапана!

- А вы с какими женщинами предпочитаете дружить - с замужними или свободными? - ответила я вопросом на вопрос.

- С красивыми и умными, - мгновенно отпарировал мой собеседник. Остальное второстепенно... если вообще имеет какое-то значение.

Ну, правильно. Мальчик с девочкой дружил, мальчик с девочкою жил. И хотя друзья-мужчины у меня водились и в такую дружбу лично я верила, но в данном случае что-то подсказывало мне: не дружбы домогается этот красавец с потрясающим голосом. Слушать его было, не скрою, очень даже приятно, но создавалось ощущение какой-то... театральности, что ли. Как будто человек произносит текст давным-давно выученной роли. Хотя, возможно, я просто придираюсь, отвыкнув от каких-либо стилистических изысков в общении между людьми. А возможно права: при всей приятности разговора текст можно было декламировать любой женщине, независимо от возраста и даже внешности, лично ко мне тут почти ничего не имело отношения. Готовое платье - безразмерное, но из роскошной материи. Вряд ли меня можно считать особо умной женщиной, но и в клинические идиотки я бы себя записывать не стала.

- Когда мы можем встретиться, Наташа?

Ну вот и конечная цель звонка. Теперь все окончательно стало на свои места.

- Боюсь, что в ближайшие дни ничего не получится, - максимально любезно ответила я. - У меня скопилось столько работы, что придется сидеть сутками. Возможно, через неделю...

- Но это же вечность!

- Увы, связана контрактом. Да и деньги мне не помешают, честно признаюсь.

- Если бы мы подружились, я бы избавил вас от этой заботы.

- То есть от денег? - невинно поинтересовалась я.

В бархатном голосе явственно прозвучала обида:

- От заботы о них. Зарабатывать деньги - это мужская обязанность. Дело женщины - эти деньги тратить.

- Один бы день так пожить, - вздохнула я. - Но пока мы ещё не подружились, мне все-таки приходится заботиться о своем пропитании. Давайте так: я закончу работу и позвоню вам...

- Меня очень трудно застать на месте, - мгновенно отреагировал мой собеседник. - Лучше я позвоню вам, если позволите. Через несколько дней.

- А где вы работаете, если не секрет?

- Увы, не хочу вам врать, а сказать правду не имею права. А вы чем занимаетесь по контракту?

- Переводами, - честно ответила я. - Перевожу с английского. И вот теперь нужно срочно заканчивать, а у меня, признаюсь, ещё конь не валялся.

- Ну что ж, не буду вас больше отвлекать. Так вы разрешите вам ещё позвонить? Мне действительно очень хочется с вами встретиться.

- Позвоните, - разрешила я. - Но я ничего не обещаю, учтите.

- Да полно, - рассмеялся Александр, - если женщина говорит "может быть", значит, она говорит "да". Вот если она твердо говорит "нет", это означает "может быть".

- А если говорит "да", то она не женщина, - закончила я старую французскую мудрость. - Что ж, на этой утонченной ноте и попрощаемся. Всего доброго.

Я, конечно, нарушила все правила телефонного этикета: заканчивать разговор должен тот, кто позвонил, а не тот, кому позвонили. Но наша беседа, какой бы приятной она ни была, явно затягивалась, а я сказала сущую правду насчет сроков и контракта.

Мне показалось, что прошло всего минут пять, когда в двери повернулся ключ. Похоже, вернулись Андрей с Павлом. Взглянув на часы, я обнаружила, что уже сижу за компьютером больше, чем это положено делать без перерыва, и что самое время сделать паузу и что-нибудь скушать. Только не "Твикс", как рекомендует реклама, а что-нибудь посущественнее.

- Наташенька, ты в порядке? - услышала я из прихожей голос Андрея.

- В полном, - ответила я с некоторым недоумением. - Что со мной могло дома случиться?