Одинокая волчица (с тремя детьми) желает познакомиться

Мне повезло, следующая остановка оказалась людной. Когда трое людей, не спеша, погрузились в автобус, а пятеро остались ждать другой рейс, я быстро встала и вышла. Мои ожидания оправдались. Человек в шляпе и очках повторил мое действие. Сказать по правде, я до конца надеялась на «паранойю». Стало страшно. Еще страшнее, чем было сначала, когда «хвост» неизвестно откуда появился на заднем сиденье рядом с бабушкой.

Когда за спиной безэмоциональный голос произнес «осторожно, двери закрываются», меня охватила паника. В тот же миг мне пришла в голову одна идея. Собравшись, как тигрица перед прыжком, я заставила себя сделать вальяжный шаг в сторону остановки, а потом, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, пулей влетела обратно в салон «девятки». Думала, что моей ловкости будет достаточно, чтобы обвести незнакомца вокруг пальца. Не вышло. В мгновение ока он повторил мой маневр и вновь оказался в автобусе.

Я обреченно выдохнула и, сев на прежнее сиденье за кабиной водителя, тоскливо прижалась лбом к стеклу. Не уйти от него. По крайней мере, сделать это легко и просто не получится. И все же сдаваться я не собиралась.

На остановке, рядом с которой находился торговый центр «Рай», мне повезло. «Девятку» нетерпеливо ожидала целая толпа пассажиров. В первую дверь, рядом с которой сидела я, полезла толстая тетя с баулами и застряла, намертво застопорив движение. Остальные поругались, конечно, но ждать не стали и массово двинулись в заднюю дверь. Их плотный поток на какое-то время разделил меня и таинственного мужчину. На какое-то время – я знала это точно – он потерял меня из вида! В тот же самый момент толстой тете удалось протиснуться в салон – первая дверь была свободна.

Понимая, что сейчас невидима, я бросилась на выход, выскочила наружу и, рискуя быть раздавленной, перебежала перед носом автобуса на другую сторону проезжей части. Отправься я на остановку – преследователь бы увидел меня. Он сидел рядом с выходом, у окна. Заглянуть в противоположное окно на другом борту автобуса он тоже мог… раньше, но не теперь. Заполнившие салон пассажиры сбились плотно, как сельди в бочке. Они загородили незнакомцу в шляпе обзор. Меня тоже временно закрыли.

И мой побег.

Перелетев дорогу, я быстро пересекла тротуар и скрылась за густыми кустами Староцарского парка. «Быстрее! Быстрее!» – подгоняла себя, петляя, как заяц, по мощеным камнями дорожкам старинных аллей. Сердце выпрыгивало из груди, ноги еле несли меня, в горле собрался склизкий комок, но я была довольна. Что-то внутри подсказывало, что человек-тень потерял мой след.

Какое облегчение!

Пройдя через парк, я вышла к реке и, усевшись на чугунную скамью с львиными ногами, позволила себе расслабиться. Мне открывался великолепный вид на самую главную достопримечательность Хоттена – Староцарский дворец. Казалось, что величественное здание подпирает небеса своей мощной купольной крышей. Огромные колонны из черного гранита внушали уважение. Между ними кипела жизнь – сновали туристы из соседней страны. Они сошли на небольшую пристань с палубы прогулочного катерка, и теперь у них было полчаса (судя по громким репликам руководителя группы), чтобы все досконально обфоткать и рассмотреть. Полчаса – это просто издевательство для туристов, ясное дело! Именно поэтому они шумели, как стая птиц, и суетились, как муравьи в растревоженном муравейнике.

Их бодрая суета умиротворяла меня. Никаких загадочных теней – только розово-желтые панамки с символикой туроператора, да длинные черные объективы бесчисленных зеркалок. И вспышки, вспышки, вспышки!

Ко мне подошла мороженщица, предложила взять новый эксклюзивный рожок с фисташками, корицей и имбирем. Я не стала спорить. В конце концов, я изрядно нанервничалась и совершенно точно заслужила сладкое лакомство, а с ним и фисташки, и имбирь. И даже корицу.

Ощутив, как тает на языке нежная сливочная субстанция, я блаженно прикрыла глаза. Давно не брала себе мороженое – все детям… Хорошо… Только вот не время! Хватит рассиживаться. Не думаю, что тень просто так оставит меня в покое…

Наверное, я слишком сильно устала. Стресс доконал так, что даже бодрый призыв не помог. Не знаю, что точно произошло, но на какое-то время я потеряла связь с миром. Уснула, попросту говоря. Вырубилась, сидя на скамейке…

Странно, но я будто ощутила этот неуловимый момент перехода. Будто заметила его. Р-р-р-аз, и я вроде бы все там же, в парке, но мир вокруг уже другой, иллюзорный. Вон все те же колонны, только теперь они не черные, а разноцветные, переливающиеся радугой. А вон мои дорогие туристы – отрастили крылья бабочек и порхают теперь с цветка на цветок… Господи, что за бред? Что происходит вообще! Это ведь какой-то дурацкий сон, точно знаю…

… а губы сами собой расходятся в улыбке, как у пьяной.