Одинокая звезда

Он драил кожу шампунем, тер ее губкой, зелень посветлела немного, но до приличного вида было еще далеко. Послышался звук. Валет быстро закрыл воду и прислушался. Вернулись обитатели дома. Он выскользнул из ванной и налетел на женщину. Она пронзительно заверещала и упала. Валет скакнул через нее и бросился на выход. Там его встретил мужчина, оторопел на мгновение и кинулся с криком на Валета. Но тот был посильнее и швырнул хозяина в сторону, потом выбежал через парадный вход.

Бурбон бежал по улице и искал, куда бы спрятаться. Навстречу двигался на велосипеде дородный господин.

Валет бросился на него, чтобы отобрать велосипед и увидел ненавистную физиономию Макинтоша. Толстяк оторопело пробормотал:

— Мистер Валет, вы?

— Я забираю это! — грубо бросил тот, испытывая неимоверное унижение.

ГЛАВА 32. Дуб

— Все, хватит праздновать труса! — Эдди вскочил с пола и, подбоченясь, посмотрел на своих друзей сверху. — вы намереваетесь тут сидеть и ждать, пока кто-нибудь не сделает за нас нашу работу?!

— Давай, предлагай! — заторопила его Минди. С утра четвёрка изнывала от безделья, а к трём часам дня нетерпение достигло апогея.

Все были готовы к действиям. Требовалась идея. Четвёрка сидела все в той же мансарде дома Валентаев. О происходящем их никто не извещал, они оказались лишними.

— Ну, прежде всего, посмотрим на наши достижения, — ораторствовал Эдди. — Что мы успели обнаружить? В Корону путь закрыт, Пятый Брат — сплошной обвал. В Башню нас никто не пустит, в Колодец и Соколиное Гнездо — тоже! Что остается?

— Улитка и Дуб.

— Разве нам сам Дуб нужен? — развивал идею Эдди. — Нам нужен Вход! Короче, где-то там, на севере озера, должна быть дыра в земле, более или менее прикрытая.

Карта местности, которой они располагали, была слишком мала и порядком затрёпана. Поэтому вся четвёрка ринулась в читальный зал, к мистеру Марчу. Перетряхивая ворох разных карт, они нашли самую крупномасштабную и с азартом принялись возить пальцами по морщинистым изгибам невысокого каменного плато на севере озера. Мистер Марч с удивлением смотрел на них, не понимая, что за муха покусала этих четверых. За все каникулы ни один подросток не явился в читальный зал.

Путь их лежал на северо-запад, на плоскогорье, изрытое неглубокими морщинами, заполненными почвой.

— Жаль, что нет хроник! — в который раз пожалел Вилли.

Широкая тёмно-серая дуга обрамляла северный край озера, словно захватывая его в клещи. Далеко на западе, в туманной дымке, она смыкалась с высокими горами. А на востоке плавно переходила в поросшие травой холмы. Все стали искать спуск вниз. Каменный карниз нависал так круто, что не было видно, что там под ним. Куда ни глянь, спуска не было. Они двинулись вдоль обрыва в поисках спуска. Прошли довольно далеко, пока не обнаружили разлом в скалистом крае. По этому разлому можно осторожно попробовать спуститься.

— Мы первыми. — настояли мальчики.

И полезли. Плохо без веревки.

Ребята уже скрылись из виду, и только голоса их говорили, что ничего дурного не произошло. Девочки легли на краю обрыва и смотрели вниз, ожидая появления братьев. Ждали долго, и вот они показались и замахали руками.

— Лезьте, можно! — крикнул Вилли, сложив руки рупором.

Девочки решились. Спуск был нелегким, но ничего невозможного не было. Держась за стенки разлома, перебираясь с уступа на уступ, они добрались до низа. Там их встретили.

Под ногами только мелкая жесткая трава. Зеленая почвенная полоса достаточно высоко поднималась над уровнем воды. И на самой северной точке водной дуги грязной каракатицей раскинулась засыпанная мусором яма. Вот все добрались до неё и принялись исследовать. Не было сомнения, эти остатки явно растительного происхождения: сгнившие щепки, труха. Все это местами затянуто травой.

— Не Дуб ли это? — вполне серьезно задал вопрос Вилли. Все продолжали ковырять труху.

— Это дерево погибло лет сто назад, не меньше. — предположила Минди.

И они принялись оглядываться в поисках прохода в сплошном камне стены. Брели вдоль, касаясь руками. Перепрыгивали через камни, между которыми пробивалась трава. Никакого входа, ни малейшей дыры.

— Попытаемся еще раз или домой? — спросил Вилли.

Эдди молчал, понимая, что все устали. Они ведь могут и завтра всё продолжить с новыми силами. Если бы раньше догадаться!

— Еще раз, — проговорила мужественно Джейн, — только отдохнем немного.

— Вы идите у самой стены, а я пойду по краю озера. — махнул рукой Эдди, сворачивая к воде.

Спустя некоторое время Эдди засвистел. Они все подняли головы. Он звал к себе. Когда все подошли, неугомонный Эдди показал куда-то вверх:

— Это что?

На высоте метров десяти виднелся треугольный каменный выступ в сплошном теле стены. Он напоминал балкон.

— Я подумал: что это мы всё время ожидаем встретить Вход у самой земли?

Снизу добраться до выступа совершенно невозможно. Оставалось лишь одно: забраться обратно на карниз и попытаться осуществить спуск на верёвке.