Одинокая звезда

Завидев черную машину, приближающуюся к свалке, Фунт и Полпенни встрепенулись.

— Марк приехал? — с надеждой спросил Вонючка.

— Нет, — проговорил Скрэбб, помедлив, — у Марка другая машина.

Но оба поспешно вскочили с места и заковыляли навстречу.

— Хотите заработать? — спросил их незнакомец и показал доллар. Ему не надо было их долго разглядывать, чтобы понять, что они из себя представляют. Несчастный городок, вырождающееся население.

— Что прикажете, шеф?! — услужливо подскочил Скрэбб.

— Где здесь выбрасывают мусор? — задал вопрос Валет, доставая носовой платок.

— Везде! — последовал немедленный ответ.

Валет поморщился и спросил иначе:

— Куда разгружалась вчера мусоровозка?

— А-а-а… — заколебались идиоты и повернулись в разные стороны.

— Короче, мне нужно найти зеленый пластиковый термос. Его вчера выкинули вместе с мусором где-то здесь.

Задание было получено, и они резво помчались его выполнять. Валет прислонился к багажнику, закрывая нос платком. Запах доставал его.

Придурки скакали по помойке, рылись в кучах, обмениваясь репликами.

— Шеф! — длинный примчался и принес раздавленный металлический корпус термоса. — Это то?

— Нет, не то. — терпеливо ответил Валет. — Это металлический, а мне нужен пластиковый, зеленый.

Потом прибежал маленький и притащил старый чайник.

— Иди, ищи. — послал его Валет. Чайник он выбросил.

— Шеф! — кричал издали верзила. — Здесь есть газовая плита, совсем еще хорошая!

Прошло еще немного времени.

— Ну, что? — крикнул Валет. — Нашли?

— Нашли! — отозвался Скрэбб. — Ищем крышечку!

— Не надо крышечку! — оживился Бурбон. — Давайте сюда!

Это был он. Знакомый термос Паркера, помятый и лопнувший. В зеленом пластиковом корпусе еще бренчали осколки стекла. Бумаг не было и в помине.

Валет помрачнел.

— Там рядом не валялись бумаги? — спросил он.

— Бумаги? Тут сколько угодно бумаги!

— Идите, ищите исписанные листы.

— Шеф, мы нашли термос! — длинный засунул руки в карманы.

Валет сунул ему доллар.

— Слушаю, босс, что надо искать?

Скрэбб и Вонючка были в восторге. Их товар пошел!

Про бумаги объяснить было сложнее: дураки никак не могли уяснить, что именно надо искать и притаскивали то связки старых газет, то куски обоев, то картонки. Наконец, Валет сам полез наверх.

— Э, босс, платите! — запротестовали два кретина.

Валет швырнул им доллар.

Довольно долго он шарил в мусорной куче. Безрезультатно.

Бурбон сошел вниз, раздосадованный неудачей, но не отчаявшийся. Он все равно возьмет своё. Правая нога Бурбона ступила в то, что уже месяц было дохлой вороной. Он едва удержался от падения. Долго вытирал подошву, но все напрасно — ужасная вонь хорошо выдержанной падали не отставала от его ботинка.

Скрэбб и Гунни молча любовались на него, стоя рядышком.

— Все, сматываюсь! — со злостью проговорил Валет. Он сел в "Пежо", выжал акселератор и рванул вперед. Через двадцать метров машина остановилась, открылась дверца, из нее вылетел ботинок.

Но давить на педали ногой в одном носке было очень неудобно. Он снова встал.

— Шеф! Мы можем подобрать вам ботиночки! — услужливо предложил подбежавший Скрэбб.

Они сбегали куда-то за горы мусора и быстро принесли связку разнокалиберных башмаков. Все они были отвратительны. Валет натянул самый приличный из них. Отдал доллар и поспешил уехать. Ботиночек невыразимо жал.

ГЛАВА 17. Корона и Ключ

Утро понедельника началось для мэра Миллвилла очень скверно. Его кабинет подвергся настоящему нашествию.

В приемной сидел посетитель, но мэр не успел узнать, что за дело к нему, потому что явилась делегация набожных дам. Эти почтенные особы выдвинули ему немедленное требование покончить с пьянством в городе. Господь-де покарает Миллвилл и казнь уже началась: три человека погибли.

Мэр был смущен. Его рейтинг значительно упадет, если он предпримет те драконовские меры, которые ему предлагают эти леди, ничего не смыслящие в выборной компании. Уничтожить пивную — значит уничтожить свою репутацию накануне выборов. Дамы пригрозили, что в случае бездействия будут голосовать против него.

Он пообещал, что будет работать над этим.

Следующей явилась делегация во главе с миссис Оливией Доу и потребовала немедленно решить вопрос со свалкой. Оливия Доу была разгневана, и причина ее гнева была вполне понятна: ее жильцы, словно коты, повадились бегать на свалку один за другим.

Мэр в растерянности объяснял, что за оставшееся до выборов время он не сумеет принять эффективных мер. На что ему возразили, что у него было три с половиной года, чтобы решить этот вопрос. И, конечно, обещали голосовать против него.

Он будет обязательно работать над этим.

Следующей делегацией было Лига защиты животных. В Лиге был всего один член. Само собой, это была мисс Амелия. Но она одна стоила десятка разгневанных миссис Доу. Требования ее были сумбурны, она не могла назвать конкретных своих обидчиков и обвиняла поголовно всех жильцов улицы Роз, на которой жила.