Одинокая звезда

– Ты не ори так, всю рыбу распугаешь, – заметил Алексей, снимая с крючка длинную синеватую рыбку, – в воде слышнее, чем в воздухе. Это синьга – редкая рыбка попалась. Гляди, теперь у тебя клюет. Да не дергай так сильно. Ты плавно подсекай – вот смотри, как я.

За короткое время они наловили десятка два разных рыбок. Потом клев прекратился.

Уже совсем рассвело. Встало солнышко, повеял легкий ветерок, и по воде побежала рябь – на ней резво запрыгали поплавки. Стало труднее следить за ними.

– Ой, что это? – Гена, со страхом посмотрел в камыши.

– Где? – Алексей вгляделся, куда указывала рука мальчика, но ничего не увидел.

– Там… стоит такая большая. Кто это?

– А, – наконец увидел он, – это цапля. Не бойся, она тоже рыбалит. Конкурентка наша.

Цапля тоже заметила их, с шумом вырвалась из камышей и, расправив крылья, низко полетела над рекой. Ее длинные ноги едва не касались воды.

– Змея! – снова заорал Гена. – Ой, она плывет к нам!

– Да что ж ты такой горластый! – досадливо упрекнул его Алексей. – Это ужик, он не ядовитый, не бойся.

Нагнувшись, он ловко выхватил тонкую змейку из воды. Гена со страхом смотрел, как она извивается в его руке.

– Видишь: у него два желтых пятнышка. – Алексей показал мальчику головку змеи. – Это отличительный знак ужа. У ядовитой гадюки таких пятен нет. Вот ее надо бояться.

– А это что у него, не жало?

– Нет, это язык. А жало у змеи – ее ядовитые зубы.

Алексей опустил змейку в воду, и та быстро уплыла в камыши.

– Давай, что ли, место поменяем, – предложил он, – что-то здесь совсем клева нет.

Он снова взялся за весла, и они поплыли вверх по реке. Нашли тихое местечко, где течение было не так заметно, и снова забросили удочки. Сразу пошли поклевки – одна за другой. Они поймали несколько таранок, красноперок, приличного жереха и окуньков. Но большая рыба все не попадалась. Тогда Алексей насадил на крючки еще трепещущих мальков и подъехал поближе к камышам. И сейчас же клюнула какая-то крупная рыба – чтобы ее вытащить, пришлось повозиться. Это оказалась большая щука – в ее зубастой пасти застрял малек.

Они поймали несколько щук разных размеров. Вдруг из камышей выплыл зверь, похожий на мокрую кошку, и принялся плавать возле лодки.

– Это выдра. – Алексей стал хлестать удочкой по воде, пытаясь прогнать незваную гостью. – Сейчас всю рыбу распугает.

Но та продолжала бесстрашно шнырять вдоль лодки. Пришлось переплывать на третье место. Здесь у Гены начались неприятности. Сначала его крючок застрял в камышах, и Алексей с трудом его отцепил. Затем крючок зацепился за Генину рубашку, и снова его долго выпутывали из ниток, в итоге на рукаве появилась приличная дырка. Когда же этот противный крючок впился Гене в палец, Алексей понял, что мальчик устал.

– Пожалуй, на сегодня хватит, пора закругляться, – сказал он, обрабатывая йодом ранку, – с полсотни рыбок наловили. На хорошую уху. Не очень больно?

– Не, ничего, терпимо, – гордо ответил Гена. Он был очень доволен поездкой. Мальчик уже предвкушал, как будет рассказывать дома обо всем, что с ним приключилось в это замечательное утро.

Они вернулись к обеду изрядно проголодавшиеся. После обеда Алексей полюбовался спящими близнецами и засобирался домой. Пойманную рыбу почистили и положили в морозильник, отложив приготовление ухи на потом. Гена увязался проводить Алексея. Он уже нравился мальчику. Кроме того, Гене очень хотелось задать Алексею вопрос, вертевшийся у него на языке.

– Почему твои дети родились у моей мамы, а не у твоей жены? – набравшись храбрости, спросил он.

– Так моя в свое время сглупила, – вздохнул Алексей, – и теперь у нее детей не будет. Да ты маленький еще, не поймешь. И кто ж знал, что Света дитя оставит, да еще двойню родит. А теперь они у меня вот где, – он похлопал ладонью по груди, – я, как их увидел, прикипел к ним душой. Забрал бы их, если бы твоя мать отдала. Так ведь не отдаст.

– Я сам ей это предлагал, – сказал Гена, удивляясь схожести их мыслей, – а она говорит, что они умрут без ее молока.

– Да чепуха это! Сейчас столько всяких молочных смесей продают. И на молочной кухне можно питание доставать. Даже моя жена согласна. Она не потому не отдаст.

– А почему?

– Да ты что! Какая ж мать отдаст своих детей? Женщина!

– И что ты делать будешь?

– Не знаю. Пока ходить к вам буду. Спасибо, твои не возражают. А там посмотрим. Ну, а у нас с тобой теперь как? Мир?

– Мир! – Гена крепко пожал руку Алексея и осторожно спросил:

– А еще когда-нибудь возьмешь меня на рыбалку?

– Время будет – выберемся. Ну, бывай!

Он хлопнул Гену по плечу и ушел.

На следующее утро Гена и девочки радостно побежали в детский сад. Не терпелось поскорее встретиться с ребятами, рассказать о своих приключениях, послушать друзей. Перед тем как они разъехались, воспитательница попросила каждого приготовить к возвращению какой-нибудь подарок: выучить новую песню, или стишок, или сочинить рассказ, как провел лето. Чтобы всем было интересно послушать.