Одинокий бизнесмен желает познакомиться

— Конечно, — ответила я, рассматривая свои золотистые туфельки, молясь, чтобы они ему понравились. Это не самые мои лучшие выходные туфли. Но будь что будет.

Патрик накинул свою темно-синюю вельветовую куртку мне на плечи, подал руку, и мы вышли. Мне нравилось идти в его куртке. Так тепло. Безопасно. Просто здорово.

Мы смеялись и болтали, бредя по прохладной ночной улице. Патрик рассказывал о работе. О каком-то суперсекретном мероприятии в пятницу. А я поведала ему о своем утреннем приключении. Патрик хохотал не переставая.

— Виктория Харт! — Патрик сжал мою руку. — Ты нечто! Ты знаешь об этом?

— Спасибо, догадываюсь.

Мы шли и шли, направляясь в сторону Мичиган-авеню. Я поймала себя на мысли о том, какая божественная ночь сегодня. Неоновые вывески над нашими головами. Так потрясающе. Так живо. Как будто у города собственный пульс. Собственное сердцебиение.

Мы замолчали на некоторое время. Может, потому, что устали, а может, потому, что не хотелось разрушать магию тишины. Или из-за… из-за чего-нибудь еще? Как бы там ни было, тишина не была гнетущей. Нам просто не хотелось говорить. К тому моменту как мы дошли до Раш-стрит, я начала дрожать.

— Стоит взять такси, — тихо сказал Патрик, растирая мои руки, чтобы согреть их.

— Наверное… — пробормотала я, не двигаясь с места. В этой прогулке было что-то особенное. Я не хотела, чтобы она заканчивалась.

Мы неловко улыбнулись друг другу.

— Э-э-э… спасибо, что проводил… — И прежде чем я успела понять, что происходит, Патрик притянул меня к себе, нежно взял мое лицо в свои руки и начал медленно-медленно целовать меня.

Когда мы, наконец, попрощались, Патрик посадил меня в такси и отпустил в ночь. Я откинулась на сиденье и закрыла глаза. Ничего себе…

Двойное «ничего себе».

И кому нужен Эйден?

20

Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.

Я мечтала об одном — заползти обратно в кровать и продолжить мечтать о Патрике. Вместо этого, придется мучиться в спортивном зале. Поскольку показ мод уже завтра, а я не сбросила ни грамма. Напротив, я уверена, что набрала лишние килограммы! Р-р-р-р! Да и желудок меня просто убивает. В животе постоянно урчит и булькает. Это ведь ненормально? Может, позвонить маме…

Катастрофа.

И вот я здесь… обливаюсь потом. Ноги гудят. Лицо горит. Легкие готовы взорваться, в то время как я отчаянно пытаюсь сохранять равновесие на чертовой беговой дорожке.

Ненавижу заниматься спортом.

Ненавижу эту беговую дорожку.

Беговая дорожка — это зло.

Слева от меня на тренажере занималась довольно крупная девчушка, словно сошедшая с рекламных плакатов протеиновых коктейлей. Справа я заметила симпатичную девушку а-ля Барби. На ней был спортивный костюм и кроссовки в тон. Обе девушки скользили по беговым дорожкам без особых усилий. Длинные размеренные шаги. Ни капельки пота на лице и на теле. Я презирала их обеих.

Я посмотрела на таймер. Девять минут. (Что? Всего!) Не могу в это поверить. Я не выдержу здесь целых тридцать минут. О Господи! Мне тяжело дышать. Может, у меня сердечный приступ?

Я украдкой взглянула на таймер Барби: один час, двадцать минут. Ну, ничего себе! Вы шутите? Я, например, не планировала находиться в спортивном зале так долго! Может быть, остановить беговую дорожку? Или вообще все бросить?

Нет, нет. Я не могу. А если меня кто-нибудь увидит? Подумает, я обыкновенная позерка. Девчонка с отвратительной фигурой, которая даже не может позаниматься десять минут на беговой дорожке. Так неловко! Я всегда думала, что занятия спортом повышают самооценку. Поднимают настроение. Я же чувствую себя абсолютно разбитой… и… усталой.

О-о-о! Я знаю. Я поставлю паузу. Ну, вы поняли. Притворюсь, что мне нужен небольшой перерыв. Просто сделать небольшой глоток воды из фонтанчика в ванной. Никто даже не заметит, если я не вернусь. Правда? Хм… думаю, получится.

Я осторожно нажала на кнопку «Пауза» и сошла с беговой дорожки.

— Пойду выпью воды, — громко оповестила я девушек. — Скоро вернусь. Я буквально на секунду.

Обе дамы как-то странно на меня посмотрели и продолжили свои занятия.

Я распахнула дверь и выбежала на улицу в темное холодное утро. Домой! Кроватка, я иду к тебе!

Несколькими часами позже, когда я зашла в «Блумингдейл», зазвонил мой сотовый. Это была мама.

— He могу поверить, что ты мне ничего не сказала, милая! — зачирикала мама. — Я всегда знала, что ты прирожденная модель. Разве я не говорила?

Сердце бешено забилось.

— О чем ты говоришь? — сглотнула я.

— Не глупи! Показ мод, дорогая! Я получила приглашение от «Блумингдейл» сегодня утром. Я буду принимать участие в специальной акции. И смогу сэкономить! — гордо возвестила она. — Ты же не собиралась хранить это в секрете, не так ли?

Че-е-ерт!

— Что написано в приглашении? — спросила я, покусывая ноготь большого пальца.