Одинокий бизнесмен желает познакомиться

— Это ваша машина, мэм? — спросил меня седой мужчина с пивным животиком, одетый в голубую униформу. Его помощник все еще копошился позади колеса.

— Да! Да! Да! — задыхаясь, выпалила я.

Он показал на знак «Парковка запрещена»:

— Здесь нельзя парковаться, мэм.

— Я… я не знала. Сейчас отгоню машину на стоянку!

— Простите, юная леди. Мы должны закончить начатое. Джо, давай быстрее.

— Нет! Подождите! Пожалуйста, не делайте этого! Может быть, вы просто выпишите мне квитанцию? Я не понимаю! — Я в отчаянии схватила молодого человека за руку и… эй… подождите минутку! Это Джо. Джо Мэлони! Мой шикарный клиент! Профессиональный культурист, начинающий актер, модель нижнего белья, дублер задницы самого Джека Блэка и «магнит» для девушек. А еще, оказывается, и дежурный по стоянке? Bay! Когда этот парень все успевает? — Джо! — завопила я. — Это Виктория! Твоя «леди-мотылек»…

— Привет! — оборвал он меня на полуслове и покраснел, очевидно, не хотел, чтобы его приятель узнал о нашем деловом свидании.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — взмолилась я.

Джо отрицательно покачал головой:

— Прости, я…

— Послушайте, леди, — обратился ко мне пожилой мужчина, глядя поверх очков. — Ваш штраф составляет четыреста пятьдесят долларов. Понимаете? В Чикаго это считается серьезным преступлением. Радуйтесь, что мы не отбуксировали вашу машину. Считайте, вам просто повезло.

Этого просто не могло случиться. Я переводила взгляд с одного дежурного на другого.

— Я… я не знаю, что делать. Сегодня мне очень нужна моя машина.

— Хорошо… но вы должны уплатить штраф, — пропыхтел тот, что был старше.

— Может быть, отпустим ее просто так? — спросил Джо своего друга.

— Забудь, — ответил тот, сдвинув очки на лысую потную макушку. — Нам понадобится сто пятьдесят долларов, чтобы снять цепь с вашего колеса. Я не делаю одолжений. Только выписываю штрафы, милочка.

Джо выглядел обеспокоенным.

— У тебя есть при себе наличные?

— Нет, — ответилая. О-о-о… подождите-ка. — Ребята. Можете подождать одну секундочку? Я принесу деньги.

— Послушайте, леди, у вас есть пять минут, — рявкнул пожилой мужчина. — Иначе вы не увидите свою машину.

Я бегом вернулась в магазин к прилавку с ювелирными изделиями.

— Теперь я готова заполнить форму.

Николь посмотрела на меня с недоумением, но ручку все-таки дала.

— Эта карта дает мне возможность получить наличные? — спросила я, не глядя на девушку.

— Конечно, — нерешительно ответила она. — Сколько бы вы хотели?

Я затаила дыхание и принялась считать. Итак, сто пятьдесят долларов за парковку в неположенном месте, двести долларов на украшения, сто долларов на цветы. Сто долларов уйдет на закуски и триста на вино и шампанское. А еще надо поговорить с Поло по поводу обеда в «Чарли Троттерз». (Судя по всему, денег мне не хватит!)

Сглотнув, я ответила:

— Мне надо снять тысячу долларов.

Через несколько часов я стояла на Холстед-стрит у «Пати K°». Моя тележка была доверху завалена лавандовыми вещами. Хотя была одна маленькая проблемка. Большинство вещей с трудом можно было назвать лавандовыми. Ладно. Хорошо. Ни одну.

Я, правда, старалась. Клянусь. Не имеет значения, сколько я проковырялась в этом магазине, но подобрать вещи подходящего цвета так и не смогла. Свечи имели сливовый оттенок. Шарики оказались цвета черного винограда. (На самом деле, в багажнике они казались черными!) Гирлянды были цвета фуксии. А пластиковые стаканчики и тарелки — нежно-розового. Я не знала, что делать. Оставалась маленькая надежда: Гвен напьется и ничего не заметит.

Я посмотрела на часы. Три часа! Поло приедет ко мне ровно в пять. А мне еще надо купить цветы, приготовить закуски, украсить комнату и развесить фотографии.

Когда я приехала домой, стрелки на часах подобрались к четырем. Я погибла! Я свалила покупки в центре комнаты и начала срывать упаковку и ценники.

И тут зазвонил телефон. Это был Патрик.

— Привет! — ответила я, держа телефон между плечом и ухом. Потом взяла продукты и отнесла их на кухню.

— Привет! Как подготовка к вечеринке? Вы там еще не сошли с ума?

— Очень смешно. Я не могу говорить. Я и так ничего не успеваю.

— Послушай, — поддразнил меня Патрик. — Сейчас я тебя отпущу. Я на секундочку. Я не забыл у тебя свой бумажник?

— Да. Кажется, я видела его сегодня утром. Схожу, посмотрю и перезвоню тебе. Хорошо?

— Было бы здорово. Отлично повеселиться. Зажги!

— О да! Ты же меня знаешь. Я настоящая оторва, — хихикнула я.

— И это мне в тебе очень нравится.

Я выключила телефон и запихнула продукты в холодильник. У меня нет времени готовить печенье с сыром, или абрикосовый бри, или острые тайские руле-тики, или…

Что же делать?

Почему я не спланировала все заранее? Боже! Мне двадцать пять. Я уже взрослая. По крайней мере, я должна быть в состоянии организовать вечеринку. Поло убьет меня. Нет, подождите. Гвен убьет меня раньше!

Ладно. Так. У меня совершенно нет времени, чтобы готовить. Значит нужно заказать закуски прямо сейчас. Я открыла телефонный справочник и принялась изучать страницу за страницей. Где вкусно готовят? Э-э-э… самое главное, где это можно заказать дешевле?