Одинокий Демон – 2. Студентус вульгарис.

Автоматически задавая вопросы, Эста осмотрела конверты на сохранность печатей и, убедившись, что все в порядке, вскрыла ножом для писем самый тощий из них.

– Благодарю вас! Проблем не было. Тринадцать дней пути!

– Тринадцать? – приподняла брови Эста, – быстро…

– Старалась как можно быстрее!

– Отличный результат, – кивнула Эста курьеру и принялась читать сообщение.

– ЧТО?! – брови начальницы тайной стражи взлетели вверх, – ЧТО?! Император закрыл академию и изгоняет наш гарнизон из столицы?! Как такое может быть?!

Эстела с вопросом в глазах повернулась к курьеру.

– Это все из-за книги, – мрачно глядя на нее, ответила курьер.

– Вы в курсе содержимого сообщения? – возвращаясь к чтению сообщения, спросила Эста.

– Нет, леди Эстелла. Но я в курсе последних событий в столице.

– Вот значит как… – задумчиво сказала Эста, складывая, дочитав письмо,

– "С варгой в постели. Записки выжившего"… – секундой спустя прочитала Эста вслух название, прямо так, руками, разорвав второй конверт, и вытащив из него наружу книгу, – ну надо же…

Эста открыла её и принялась быстро, на выбор, читать кусками содержимое, стремительно переворачивая страницы и переходя с места на место. По мере чтения, лицо начальницы тайной стражи вытягивалось все больше и больше, а глаза распахивались все шире и шире.

– Кхм, – кашлянула курьер, привлекая к себе внимания, – прошу простить, но мне нужно еще доставить сообщение в совет…

– Да, конечно, – кивнула Эста, отрываясь от книги, – где тебе расписаться?

Отправив курьера, Эста схватила колокольчик и принялась бешено им трясти, вызывая секретаря.

– Всех моих замов. Срочно! – приказала она ей, – совещание. Через пятнадцать минут! Вызывай!

Просив колокольчик на стол, Эста снова принялась читать.

– Вот книга, – через четверть часа хлопнула ею об стол Эста, за которым сидели трое её заместителей – даже не книга, а мерзкий пасквиль, который противно взять в руки! Но, тем не менее – ознакомьтесь! Нам с вами не впервой в дерьме копаться. Ознакомитесь прямо сейчас, а потом встанете из-за стола и найдёте мне тех ублюдков, которые это сделали! Всех! Всех, до единого! Особливо скажу об авторе… Только живым! Найти и привезти сюда! Кожу я с него буду сдирать самолично! Для него не побрезгую руки запачкать! Все! Изучайте – и за работу! Найдите мне эту мразь, которая это написала! Найдите!!

Этория. Еще сутки спустя.

Яркий солнечный свет лился в высокие узкие окна кабинета, ложась на пол ровными прямоугольными полосами. Где-то там, за этими окнами набирал силу день, зимний день с пронзительно синим безоблачным небом и нежарким ярким солнцем. В такой день хорошо гулять по дорожкам среди кустов и деревьев, вдыхать прохладный чистый воздух, пахнущий прошлогодними опавшими листьями и сырой корой деревьев, зная, что до обеда ещё несколько часов, и никто за это время тебя не найдет…

Как же хочется просто бесцельно побродить на воздухе, – глубоко вздохнув, подумала Эста, глядя на яркое великолепие за окном, – но мой удел – скакать, как боевая лошадь, не останавливаясь… до самого конца… Пока не сдохну, в какой-нибудь очередной "последней атаке"…

В черном камзоле мужского покроя с большими обшлагами на рукавах и прямыми чёрными брюками Эста выглядела строго и мрачно. Под стать своему настроению. Вчера она сорвалась, в присутствии своих замов, кричала, хлопала ладонями по столу, топала ногами, обещая самолично содрать кожу с этого писаки. И пусть в этом было виновато дикое напряжение последних дней, но все равно, такое поведение было совершенно непозволительно для её должности. А сегодня Эсте нужно было еще и врать им. Врать тем, с кем она не один год проработала локоть к локтю и знала, что любая из них, не задумываясь, пожертвует собой ради Этории…

Ладно, – подумала Эста, о тех, которые уже минут пять терпеливо ждали, пока их начальница насмотрится в окно, – тяни не тяни, а дело делать все равно придется…

– Я пригласила вас сегодня для того, что бы сообщить ещё об одной проблеме, которая, дополнительно ко вчерашней, возникла перед нами, требуя своего решения…, – Эстелла, не оборачиваясь к столу и заложив руки за спину, молча, сделала несколько неторопливых шагов вдоль окон.

– Все что вы сейчас услышите… является тайной. Тайной, которой присвоена высшая степень секретности… разглашение её может оказаться фатальным… для всей Этории!

Эста резко развернулась и неспешно оглядела нахмурившиеся лица.

– Говорю не потому, что хочу напомнить о дисциплине или… о долге. Я более чем в ком либо, уверена в вас, и в вашей способности хранить секреты… Говорю для того, что бы дать понять важность и значимость проблемы, которая стоит перед нами…

Вздохнув про себя, Эстелла неторопливо прошла к столу и села на своё место.

– Итак, – сказала она, кладя руки локтями на столешницу и переплетая пальцы, – на днях, богиня Арист, почтила своим присутствием Верховный Совет Этории…