Одинокий демон. Златовласка зеленоглазая

Па-адумаешь, переспали с ней! Фифа. Еще неизвестно, кто понес больше убытка. Мои моральные страдания вообще бесценны! Да и было бы за что, как говорится… Ничего «такого» я как-то не ощутил…

«Может, для этого нужно любить? – задал вопрос внутренний голос. – Она его любит, поэтому такой эффект и был. А ты так, случайно попал…»

«Любить? Низшую? Еще чего! Хватит с нее моего к ней хорошего расположения! Пф! Слишком много о себе воображает!»

– Сю, твой красавчик вернулся в столицу…

– Какой красавчик?

– У тебя их много? Хе-хе…

– А то ты, можно подумать, не знаешь. Так ты про кого?

– Князь Аальст уже как три дня вернулся в университет.

– Аальст? Вернулся?

– Да. Его приняли на должность младшего архивариуса. Будет теперь работать в архиве.

– Вот как? Он же написал мне, что собирается уйти в наемники?

– Ну не знаю, дочь… Может, что-то не сложилось и он решил вернуться?

– Да? Странно… А… почему ты мне об этом говоришь?

– Просто подумал, что тебе будет интересно. Знаешь, я чувствую перед тобой вину за случившееся с ним…

– Спасибо, папа. Я больше не сержусь. У меня было время поразмыслить над всем, и я поняла, что твоей вины в том нет. Это действительно неприятная случайность, и ты тут ни при чем. Спасибо тебе! Ты самый лучший папа на свете!

Сюзанна обхватила отца руками и прижалась головой к его груди.

– Если хочешь, давай его пригласим, – предложил растроганный Хайме.

– Пригласим?

Принцесса подняла голову от груди и задумалась.

– За все это время он не прислал мне ни одного письма… – медленно произнесла она, выпуская отца из объятий и отступая на шаг.

– Может… у него не было такой возможности?

– Мог бы найти, если бы захотел! И потом… Архивариус – что это такое? Он же собирался заняться рискованным и благородным делом! А теперь вдруг библиотекарь!

– Архивариус.

– Да какая разница! По мне так это одно и то же! Что, это то самое место, где он «нашел себя»? Все, на что он теперь претендует, – перебирать книжки?

– Согласен. Странно как-то. Я помню Аальста, и, если бы мне кто-то сказал, что он закончит жизнь в архиве, я бы не поверил. Хотя… Невзгоды и неудачи ломают порой даже самых сильных людей…

– Ты думаешь, он… сломался?

– Не знаю, – император пожал плечами, – я его не видел с тех пор, как награждал.

Сюзанна в задумчивости подошла к окну.

– Но ты смотри, дочь, если он тебе нужен, то… решение за тобой!

– А как же принц Леопольд? – не поворачиваясь, спиной задала вопрос Сю.

– А что Леопольд?

– Разве ты не говорил с его отцом о нашем браке?

– Это был всего лишь разговор, ставший фоном к дальнейшему обсуждению. Обычные дипломатические уловки… Тебе не нравится Леопольд?

– Я его даже не видела. Хотя его отец – красивый мужчина…

– Говорят, сын пошел в отца. Но полностью с тобой согласен – все нужно смотреть своими глазами. И знаешь, малышка…

Император подошел сзади к дочери и положил ей руки на талию.

– …не бери ничего в голову, – произнес он ей в затылок. – Я давно служу этой империи и думаю, что на счастье своей дочери я уж точно наслужил! Без твоего согласия замуж я тебя не выдам. Ты меня поняла?

– Я всегда знала, ты самый лучший папа на свете!

Сюзанна стремительно повернулась и, сияя глазами, звонко чмокнула Хайме в щеку.

Этория

«Я сошла с ума?»

Эстела перевернула листок письма и внимательно осмотрела его обратную сторону.

«Это какая-то ловушка?»

Сжав конверт с боков, Эстела одним глазом заглянула внутрь.

«Чушь какая-то! Я уже не знала, что и делать, а тут вдруг запрос на охрану Аальста в экспедиции! И еще странная приписка Мотэдиуса: «Вернете в целости и сохранности…» Это что, шутка? Или… он что-то знает?

Эстела напряглась, быстро просчитывая возможности утечки информации.

«Нет, – расслабилась она, – если бы в совете магов знали, Дарг бы они его с нами отпустили! Тут что-то другое! Но что?»

Покрутив в голове так и сяк, Эста пришла к выводу, что идей нет и следует оставить это на потом, а сейчас нужно подумать о том, как все правильно организовать.

«Словно по заказу, – подумала она, – я как-то уже размышляла о создании такой ситуации – Аальст с пятеркой путешествует куда-то далеко-далеко. И думала о том, кого с ним послать – отличниц или неумех? Ясно одно – все как одна должны быть красавицами. А вот возраст и степень дурости в их головах можно обсудить с моими замами…»

Начальница тайной стражи бросила на стол письмо и ухватилась за колокольчик.

«Может, это богиня помогла? – внезапно пришла ей в этот момент мысль. – Тогда точно, это прошляпить нельзя! Арист не простит!»

Немного позже, в кабинете у Эсты

– Ну как можно посылать на такое дело каких-то соплюшек?!

– А кого ты предлагаешь послать?

– Нужны девушки, которые умеют обращаться с мужчинами, которые умеют найти к ним подход, знают, что им нужно…

– И где, позволь мне спросить, их таких взять? У нас что, Этория – сплошной фейный дом, что ли? Где на каждом углу «специалистки», так, по-твоему? Мне кажется, ты забылась! Напомню, все мужское население империи старается держаться от нас как можно дальше. А ты мне «умеющие общаться с мужчинами»! Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?