Одинокий дракон

– Анна… Хоть все тринадцать лет! Но откуда ты так здорово биологию знаешь?

– В Риме изучила. Хотела себе руку пересадить или вырастить. Только мои друзья химики не смогли синтезировать гормональные препараты. Я решила, что все это, все эти Повелители – красивая легенда.

Итак, я не биоробот а обычный искусственный организм. Свободный, как птица! Хорошо быть настоящим! Стоп! Но в двадцать втором веке драконов не было. Если мы сейчас начнем размножаться, время не даст нам по зубам, как Повелителям? Вдруг начнется война между людьми и драконами? В которой нас истребят, так как драконов в двадцать втором не было.

– Анна, есть проблема. – Выкладываю свои сомнения.

– До чего с тобой трудно, Мастер. Да любой мужик за такое предложение мне бы пятки целовал. С виду ты такой решительный. Все знаешь, все умеешь, все у тебя получается. А как копнешь поглубже, все ощупью, все наугад. Ты сам-то хоть знаешь, чего хочешь?

– В самую точку, Анна. Знаешь такую карту – джокер. В определенных условиях может заменить любую. А теперь представь, что этот джокер попал на шахматное поле. Правила неизвестны, кто как бьет, где свои, где чужие, непонятно. Куда ходить, и вообще, кто ты сам, неизвестно. Все ощупью. Ошибся – цепью по носу. Обидно и очень больно.

Сирена ворвалась в мой сон. Скатываюсь с матраса, трясу головой. Сирена замолкает, включается на полную мощность трансляция. Голос Анны.

– Мастер, Тит, Лира, скорей в экранный зал!

На ходу смотрю на часы: 4:30 утра. Анна вчера дежурила в экранном зале, наблюдала за магистром. Чего-то ждала. Видимо, не ложилась. Догоняю Тита, подхватываю и несу. Так быстрее. Лира уже на месте.

– Мастер, останови магистра. Только быстрее, – говорит Анна бесцветным голосом. – Тут записи.

Давит на клавишу, загорается большой экран. На экране – обеденный зал Литмундского монастыря. Идет собрание. Анна несколько секунд смотрит на экран, потом медленно отходит к дальней стене и садится прямо на пол.

– Подведем итоги, – говорит магистр с экрана. – Вы не смогли найти альтернативного решения, поэтому в силе остается мой план. Весь район уже оцеплен четырьмя зонами карантина. С завтрашнего утра все дороги будут перекрыты. Эти превентивные меры не позволят выйти эпидемии из-под контроля.

– Но от бирюзовой хвори умирают девяносто девять из ста!

– Брат Хилтук, вы не поняли, что на карту поставлена судьба всего нашего дела. Что для вас дороже – тысяча лет борьбы или восемьдесят тысяч всякого сброда?

– А если план провалится? Я имею в виду – если слуги дракона не умрут?

– Исключено. Они будут первыми, им некогда будет изготовить сыворотку. Пассивный период развития болезни длится месяц, а активный всего два-четыре дня. Прежде, чем они узнают, что заражены, болезнь зайдет слишком далеко.

– Хорошо, а каковы будут наши потери?

– Не более одного – трех процентов от прошедших вакцинацию.

– Что будет с драконом?

– У меня есть веские причины полагать, что бирюзовая хворь подействует и на дракона. Если же нет – остаются обычные яды.

– Я против. Этот план слишком опасен. Ставим на голосование.

– Голосования не будет, брат Фенимор. План принят к исполнению с разрешения Рима.

Экран гаснет, потом загорается снова. Качество изображения отвратительное, снято в инфракрасных лучах через занавеску, но можно разобрать, что магистр и еще один человек осторожно вставляют остроконечные ампулы в кармашки широкого кожаного пояса, вроде патронташа. Вызываю на экран время записи. Снято полчаса назад.

– Кто знает, что это за бирюзовая хворь?

– Искусственная болезнь, Мастер, – отзывается Анна, оторвав пустой взгляд от пола. – Смертельная и очень заразная. Целый месяц ходишь, как здоровый, разносишь ее по свету, потом два дня горячки, и тебя уже нет. Магистр обманул братьев. Из них каждый десятый умрет. Не верю, чтоб Рим дал свое согласие. Для этого нужно созвать синод, а половина его членов – старые трусливые маразматики.

– Где сейчас магистр?

– Завтракает перед дальней дорогой. Лира, он начнет с твоего замка. Потом – замок Блудвилов. Дальше – пойдет по деревням. Будет заражать колодцы.

Лира вскакивает и бежит к выходу. Переключаю экраны, ищу магистра. Вот он, одевается. Приказываю всем ежикам-разведчикам в районе монастыря двигаться к перекрестку дорог у ворот. Лира! Она сейчас наделает глупостей.

– Тит, останови Лиру, приведи сюда. Она мне нужна здесь!

В районе монастыря пятнадцать ежиков с огнеметами и около сотни поливальщиков и мышеносцев. Остальные огнеметчики разбросаны по всей округе. Я ведь отказался от плана сжечь технику, использовал их как простых наблюдателей. Вызываю все три вертолета и направляю на сбор огнеметчиков.

Врывается разъяренная Лира, в доспехах, с арбалетом в руке.

– Коша, верни вертолет! Мне нужно туда!

Чем ее занять? Чем бы ее занять?

– Садись за пульт, это приказ. Сейчас не до игр. Мне надо знать, кто из церкачей где. Особенно в фургонах на заднем дворе и пристройке.

Лира секунду раздумывает, потом арбалет и железные перчатки летят в угол, она уже за пультом.