Одинокий орк: Странствия орка; Возвращение магри

Он провел ладонью над местом, где растительность была какой-то странной, словно ее сначала вырвали с корнем, потом дали подвянуть на солнце и позже повтыкали обратно, но кое-как. Земля в этом месте была странно горячей. И при малейшем нажатии…

— Осторожно, — успела выкрикнуть Кайрайла, когда рука Каспара внезапно провалилась чуть ли не по локоть. — Это иллюзия!

Она больше ничего не успела произнести. Оба магри внезапно услышали быстро приближающиеся шаги. Кто-то бежал в их сторону, топча вереск. Они увидели друг друга одновременно.

— Тан!

— Каспар!

Галопом одолев последние шаги, одноглазый эльф горячо стиснул магри в объятиях.

— Живой…

Стоя на коленях, женщина смотрела на двух обнявшихся мужчин. Со слов своего спутника она знала, что значит для него этот эльф — первый в жизни настоящий друг, — и не испытывала ревности, взирая на них лишь с настороженным любопытством.

— Ты откуда? — Тан отстранился, рассматривая Каспара на расстоянии вытянутых рук.

— Издалека. Я почувствовал здесь магию элле и…

— Элле? — Эльф быстро оглянулся. На молодую женщину, весь наряд которой состоял из задрапированного на плече мужского плаща, он не обратил внимания. — Здесь были… элле? Но… где все?

— Ушли.

— Как ушли? — Тан гончей собакой пробежался туда-сюда. — Куда? Зачем? Как?.. Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что… О, демоны! Ты понимаешь, что это значит?

— Нет!

— Они здесь были! Все! Мм… — Эльф с досады пристукнул себя кулаком по бедру. — Стоило мне отвернуться… Здесь были все наши!

— Кто?

— Брехт, Льор, Минирель…

— Минирель? А кто это? — удивился Каспар.

Таннелор опустил голову, засопел носом.

— Минирель… ну, она… Видящая, — с неохотой промолвил он. — У волшебниц нет имен, они отрекаются от них, когда приходят в Орден. А Минирель, она сказала мне, как ее зовут… то есть звали… Вот демоны! — опять взвился он. — Мы шли за тобой, искали тебя, остановились на ночлег, я отвернулся на минутку, а тут — эти…

Каспар прикрыл глаза, снова касаясь ладонью левой стороны груди.

— Тебе плохо? — Кайрайла мигом оказалась рядом. — Может, приляжешь?

— Нет, — Каспар отстранил руки женщины и выпрямился. — Если они в руках элле, мы не можем терять ни минуты! Это случилось ночью, всего несколько часов назад. Мы должны поспешить!

— Погоди, — Тан тронул друга за плечо, — а где дракон? Ну, тот, который унес тебя?

— Дракон, — Каспар привлек к себе подругу, — идет с нами.

Единственный глаз Таннелора вылез из орбиты.

— Не может этого быть! — прошептал он. — Вы с Брехтом рассказывали, но я думал, что это — иносказание. Дескать, думаешь, что берешь в жены милую добрую девушку, а уже после свадьбы понимаешь, что связал свою судьбу с огнедышащим драконом… А на самом деле… Как это получилось?

— Потом, — отмахнулся Каспар. — Я все расскажу. Сейчас нам надо спешить!

Одним движением сбросив плащ, Кайрайла раскинула руки в стороны. Тело ее заблестело, «потекло», меняя очертания, и через пару минут перед мужчинами стоял молочно-белый дракон.

— Запрыгивай! — Каспар первым шагнул к ее загривку. — Мы знаем, где они могут быть!

Тан с готовностью кивнул и бросился собирать разбросанные тут и там вещи и оружие.

Брехт очнулся, когда в легкие хлынул живительный воздух. Орк дернулся, выгибаясь дугой и с всхлипом делая вдох. Тут же в тело впилась словно колючая проволока. Он был туго спеленут по рукам и ногам, так что не оставалось шансов освободиться. Все же орк несколько раз попробовал путы на прочность. При каждом его движении они все больше впивались в тело, сдавливали мышцы, пережимали сосуды и острыми иглами царапали кожу.

Самое жуткое и подозрительное, что рядом кто-то был. Краем слуха орк ловил топоток маленьких ножек, шорох и шуршание, иногда тонкие резкие голоса, похожие на стрекот кузнечиков или цикад. Когда он начал бороться, топоток и голоса зазвучали громче — неведомый народец забеспокоился.

А потом его поволокли куда-то. Орк чувствовал, что похитители тащат его волоком, ухватив за путы, как мешок, по камням мрачного тоннеля. Тут было не так темно, как могло показаться, — для пещерного жителя света было достаточно и Брехт видел сводчатые стены, свисающие с потолка корни и нашлепки бледного белесого лишайника. Свет давали гнилушки, которые были с равными промежутками укреплены в земляных стенах.

Колючки при каждом движении впивались в тело далее сквозь одежду, так что орк благословил миг, когда путь прекратился. Пошевелиться без боли он по-прежнему не мог — оставалось лишь вращать глазами. Судя по всему, это была довольно просторная пещера, стены которой были выложены тщательно обработанными шестиугольными плитами. Многие из них были покрыты резьбой, грубой, но по-своему интересной, другие инкрустированы мозаикой из драгоценных камней.

Подробнее рассмотреть подземелье не удалось. Воздух внезапно задрожал, сгустился клубами невесть откуда взявшегося дыма и соткался в… знакомую фигуру того самого мага, который несколько месяцев назад призраком маячил возле лагеря нелюдей, требуя отдать ему короля Кейтора.

— Отдайте их мне! — промолвил призрак знакомым голосом.