Одинокий орк: Странствия орка; Возвращение магри

Брехт прошелся по оставленному лагерю. Запахи на открытом пространстве уже давно выветрились, но сухая трава и не думала распрямляться, так что он без особого труда различил следы маленьких женских ножек. Девушке позволили пройтись до ближайших кустов чертополоха, чтобы справить нужду. Здесь же обнаружился клочок ее платья, как бы случайно зацепившийся за колючки. Такие следы они находили на каждом привале как знак того, что Сорка жива. Впрочем, время от времени Брехт ловил отголоски ее мыслей и чувств, что служило еще одним доказательством. Но почему девушка не спешит применить свои особые способности? Она же шаманка и способна менять облик! Что мешает ей превратиться и сбежать? Со слов Льора Брехт знал, что Сорка умеет превращаться в дракона. Кем бы ни были ее похитители, они вряд ли останутся спокойны и невозмутимы, если вместо беспомощной пленницы перед ними предстанет огромный крылатый зверь.

Сорка, а что, если тебе в самом деле…

И как ты себе это представляешь? — В мысленном голосе звучал сарказм. — Во-первых, я тут одна, без тебя!.. А во-вторых, я их не чувствую!

Кого? Чего?

Крыльев!.. И что-то подсказывает мне, что сейчас мне просто-напросто опасно превращаться. Я… я для этого должна хоть на несколько минут остаться совсем одна… ну или рядом должен быть тот, кому я доверяю. Например, ты!

Такое заявление должно было обрадовать орка, но на деле лишь насторожило. Что она имела в виду? Что она может превращаться только в его присутствии или дело в какой-то особенности оборотней?

На это кострище они наткнулись в середине дня и решили устроить маленький привал. Уставшие лошади ходили вокруг, тщетно стараясь отыскать среди сухой пожухлой травы хоть несколько сочных стебельков. Но только вчера ездовые быки кочевников подчистили всю растительность, и кони брезгливо перебирали губами. Орк и эльф разделили пополам последнюю лепешку из запасов Льора — первые дни в караване юношу нередко баловали и совали ему то горсть фиников или инжира, то лепешку. Привыкший в рабстве к полуголодному существованию, Льор прятал все подношения в седельные сумки и за восемь дней сделал запасы, которые теперь заканчивались. Осталось несколько горстей сушеных фруктов.

— Ну что? — Брехт сделал глоток из фляги, поболтал ею, прислушиваясь к плеску воды, и протянул ее Льору. — Поехали?

Чалый жеребец изобразил на морде тоскливую обреченность замученного непосильной работой сироты, но позволил орку взобраться в седло. За последние несколько дней между ними выработалось что-то вроде временного перемирия, и Брехт больше не боялся, что его могут сбросить в самый неподходящий момент. Но и не полюбил верховую езду.

Лошади двинулись вперед усталой рысцой. Всадники внимательно всматривались в отпечатки бычьих копыт. Судя по всему, засуха царила в этой части степи давно — трава пожелтела, цветы все исчезли, а от нескольких ручьев остались лишь пересохшие трещины-русла, где почва потрескалась от зноя. Единственное встреченное ими в низине озеро обмелело больше чем наполовину — пятно мутной воды окружало широкое кольцо ила и подсохшей грязи, испещренной следами степных животных. Только там путешественникам и удалось напиться и наполнить фляги водой.

— Как думаешь, — Льор с седла озирал чистое голубое небо без единого облачка, — в это время года тут всегда так жарко и сухо?

— Не знаю, — пожал плечами Брехт. — Но мне кажется, тут раньше был лес.

— Да. — Юноша проводил глазами небольшую группу сухих стволов. — А это все, что от него осталось. Как тут живут люди?

— А они тут и не живут, — отозвался Брехт. — Здесь обитают только кочевники, которые путешествуют от одного колодца к другому.

— А как же море? Сорка говорила, что за горами — море!..

— Она много чего говорила, — уклончиво ответил Брехт. — Но не все в ее словах — правда. Впрочем, эти земли уже много веков называют Бросовыми. Теперь я понимаю почему. Но это — родина моих предков. У нас хранятся легенды о том, что когда-то мы жили за горами. Дядя рассказывал, что у нас были города, храмы, боги… Девять тысяч лет назад твои предки, Льор, во время Нисхождения Тьмы покорили мою страну. Они разрушили наши города, сровняли их с землей. Тысячи моих предков были убиты, сотни стали рабами. Сначала орки помнили историю, но потом, с течением лет, когда старики начали умирать и родилось новое поколение, прошлое стало забываться. Многие из наших вообще ничего не знают, только шаманы и их ученики хранят память о прошлом. Я кое-что слышал от своего дяди-шамана, но он не готовил меня в свои преемники и… Собственно, все, что знал, я и сказал!

— И это, — притихший Льор втянул голову в плечи, — твоя страна?