Одинокий отец познакомится (Подарок + Дерзкая невеста)

– Хью рассчитывал стоять за моей спиной и дергать за ниточки, для продвижения собственных интересов. И знаешь, с кем он договорился?

– С графом Спенсером.

– Умница. Это граф предложил грубый вариант контракта, и он же нашел ведьму, которая зачаровала твою маску. На ней был сильный приворот, – прояснил он, увидев на лице Лорен непонимание. – Спенсер рассчитывал, что я дотронусь до маски и воспылаю к тебе нездоровой страстью, но исполняя контракт вызову в ответ только ненависть. Все же для невинной девушки игры в садо-мазо – не лучший опыт. Одержимый любовью герцог и девушка, которая его ненавидит и с радостью предает. Прекрасный план. Их подвело только одно.

– Сплетни о вас – ложь, – Лорен прямо посмотрела на дона. – Все ложь. Вы специально их распускаете, чтобы вас боялись. А на самом деле вы нежный, заботливый и совсем не распущенный. А они этого не знали!

– Спасибо, девочка моя, за такую высокую оценку моей нравственности, – усмехнулся дон Марк. – Но на самом деле часть слухов правдива, я не такой уж и милый.

– Поэтому граф и захотел, чтобы вы женились на Рут?

– Граф жаждал властвовать. У него были очень далеко идущие планы. Посадить себя на трон.

– Но… как?

– Подумай.

Лорен задумалась, и картинка, которая пришла ей в голову, показалась девушке такой страшной, что она испуганно ойкнула.

– Убить короля и наследника, и тогда вы сядете на трон!

– Нет, я не имею прав наследования.

– Почему?

– Есть причины.

– А ваши сыновья?

– Винсент не имеет, а избавиться от Бернарда было бы несложно.

– И тогда ребенок Рут…

– Сын Рут от меня, рожденный в законном браке, становится следующим королем. Я даю согласие на развод или неожиданно пускаю себе пулю в лоб, граф берет опекунство над внуком – и вуаля, как говорят франки, он на троне.

– Ненадежный план, – прихлопнула ладошкой по столу Лорен. – Слишком многие будут мешать.

– Ну отчего же ненадежный… – задумчиво произнес Марк. – Я бы смог его осуществить. На принца было совершено покушение, и оно бы удалось, если бы не Андриан.

– Ой, я не знала! Но как? Как они это сделали? Принца ведь очень хорошо охраняют!

– А вот этого мне узнать не удалось.

– Тогда выходит, что граф и этот Брайтон были не одни?

– Или кто-то их использовал, как Хью тебя.

Лорен почувствовала боль в сердце. Она шумно вздохнула и с ужасом посмотрела на дона Марка. У него на груди расползалось кровавое пятно.

– Нет! Нет! Нет! – услышала она собственный крик. – Нет! Только не он!

Она всхлипнула и без чувств упала на пол.

– Лорен! Что с тобой?

Но девушка уже ничего не слышала, она плыла в черном вязком тумане, захлебываясь от беспросветной, безнадежной тоски. Дон Марк погиб, и ей больше незачем жить.

Глава 12. Тайны прошлого

– Что с ней?

– Я не знаю!

– Если это последствия вашей авантюры, я…

– Магистр! Я ведь поклялся на крови, что не желал зла Лорен. – Диего устало опустился на стул. – Это тоже самое, что случилось с ней, когда она вошла в телепорт.

– Но тогда она быстро пришла в себя, а сейчас уже несколько часов вы не можете вывести ее из забытья! Что вы за лекари? – зарычал Марк.

– Лучшие в этой части суши, – спокойно ответил ему пожилой целитель. – Мы с коллегами сделали все, что могли; осталось только ждать.

Марк бросил на Лорен быстрый взгляд. Бледная, осунувшаяся, с заостренными чертами лица. Еще и простыни эти белые…

– Магистр, говорят, девушка общалась на вечеринке с колдуном. Быть может, он что-то заметил?

Герцог схватился за эту идею как за спасение, потому что ждать было невыносимо. Это так же, как сидеть у магической кроватки растущих детей и не знать, выживут они или нет. Но тогда он всегда допускал худший вариант, с Лорен худший вариант никогда не возникал у него даже в мыслях.

Он позвонил Первому прямо из палаты.

– Я выезжаю, – прозвучало лаконичное, когда Марк закончил рассказ. – Узнай все о ее родне.

– Диего!

– Я слышал.

Кардинал вышел.

– Оставьте нас.

Марк не молился с того дня, как узнал что демон будет жить в его душе. Он и молитв не помнил, но все равно опустился на колени, опершись локтями на кровать. Беззвучные слова улетели к небесам, герцог взял руку Лорен, прижался к ней лбом.

– Живи, девочка. Ты нужна нам.

Только бы с ней все было хорошо! Он убьет Диего и короля, если с девчонкой что-то случится! Это их интриги вытащили ее из привычного мира и неясно, как повлияло на нее вмешательство в память.

Диего и колдун пришли одновременно. Кардинал бросил на стол тонкую папку и отрицательно покачал головой.

– Ничего нового.

Первый поставил посох у кресла, подошел к девушке, взял ее за руку, а вторую ладонь положил на лоб. Марк и Диего тихо отошли к стене, наблюдая за колдуном. Тот постоял некоторое время, прикрыв глаза, затем убрал ладонь ото лба и резко махнул над головой у Лорен, словно смахивая с нее паутину.

– Дар. В ней проснулся дар, но она не знает, как с ним совладать.

– Какой? – воскликнул Диего. – Я лично проверял ее, в ней не было и капли магии!