Одинокий цветок

Эленика принялась допытываться, почему нельзя отправиться в замок немедленно, и маме пришлось, с неохотой, признаться:

– Меня не пустят в Долину, потому что я вышла замуж за человека!

– Как не пустят? Кто это может сделать? Ты же принцесса!

– Уже не принцесса! – грустно произнесла Даника – По этой же причине…

– Получается, – подумав сказала девочка – нас с тобой не любят в Анфии, потому что мы эльфы, и не любят в Долине, потому что мы…

– Потому что я предательница! – сказала мама, и быстро перевела разговор на другую тему.

Глава вторая

Не смотря на эти разговоры, беззаботная и счастливая жизнь Эленики продолжалась. А потом пришла пора поступать в академию. Конечно, в самую лучшую, где учились дети придворных, и самых знатных аристократов – другие школы не подходили по статусу. Перед тем, как первый раз отвезти девочку на занятия, мама поговорила с ней, и разговор этот был для Эленики не очень приятным.

– Твои соученики – люди! – произнесла Даника – И, возможно, ты будешь для них как… Как диковинка… Поэтому, они будут рассматривать и расспрашивать. Не реагируй никак, не завязывай знакомств. Держись от всех подальше. Привыкнут – отстанут. Главное – хорошо себя веди, и хорошо учись, не позорь папу!

Мама постаралась прикрыть уши Эленики волосами и бантиками.

– Пока ученики не привыкнут к тебе – закрывай ушки! – сказала она.

Сама же Даника свое главное отличие скрывала всегда, когда бывала на людях – волосами, и чуть-чуть магией.

Все случилось так, как предупреждала мама – дети таращились на эльфийку, как на диковинное животное, но не подходили – опасались. Девочка, помня наставления мамы, держалась в стороне, и не пыталась ни с кем подружиться. В перерыве Эль решила прогуляться по академии, и посмотреть, что в ней есть – Эленике, почти нигде не бывавшей, было интересно. Прогуливаясь, она услышала разговор учителей, которые, без сомнения, обсуждали ее маму:

– Все же эльфы необыкновенно красивы! – произнес мужчина – Эта эльфийка, жена премьер-министра, прямо ангел!

– Да, нечеловечески красива! – ехидно воскликнула женщина, и добавила – Интересно, как она скрывает уши? У эльфов огромные уши, как у ослов! Такие не легко спрятать!

– Интересно, а хвост она тоже прячет? – сказала вторая женщина.

И учителя рассмеялись, в том числе и мужчина, который восхитился маминой красотой. Эленика расстроилась – уж учителя то должны знать, что у истинных эльфов нет хвостов. Но люди этого, похоже, не знали… Эль не захотела слушать дальше, и вернулась в класс.

Через несколько дней дети осмелели, и попытались узнать эльфийку поближе. Они спрашивали у девочки о ее родителях, о стране эльфов, и еще о всякой всячине – например, есть ли у Эленики хвост. Девочка на вопросы отвечала кратко и вежливо, и сразу отходила, показывая, что не расположена к разговору. Потом ученики совсем перестали опасаться, и один мальчик даже попытался откинуть прядки волос эльфийки, что бы рассмотреть уши. Девочка шарахнулась от него, но подскочили другие дети, волосы откинули – при этом, больно дернув за них, и оцарапав шею. Эленика едва не плакала, но держалась – заплакать при посторонних ей было стыднее всего.

– Ого, какие длинные уши! – крикнул тот самый мальчик, а остальные дети принялись хохотать. Дети врали, выдавая увиденное за должное – Эль полукровка, и ушки ее ненамного длиннее, чем у остальных ребят.

Изучив Эленикины уши со всех сторон, дети оставили эльфийку в покое – она стала неинтересна. Но, она получила прозвище – длинноухая. Девочка, следуя совету мамы, держалась от всех в стороне. В академии, разумеется, изучали и магию, развивая способности учеников, но Эленика свою силу скрывала – она стала заниматься безобидной и легкой, для нее, левитацией. Нет, она не могла летать, но скользить над землей, не касаясь ее ногами, девочка умела. И это все, на что она была способна – так думали учителя.

Однажды, где-то на третий год обучения, когда школьники изучали расы, населяющие Земли Рассвета, речь зашла и о эльфах. Да именно так – людей не изучали, а эльфов да, наряду с говорящими котами и драконами. Когда преподавательница начала рассказ о видах (именно так, о видах, будто они животные! ) эльфов, класс зашумел, послышались смешки и выкрики:

– Эленика, покажи хвост!

Вот дался им этот хвост!

– Эленика, а ты родилась в дупле дерева? Твои родители – деревья?

Учительница призвала детей к порядку, объяснила, что у Эленикиного ВИДА нет хвоста, и что эльфы рождаются от папы и мамы, не от дерева. А слухи про рождение от деревьев – легенды, распускаемые самими эльфами.

Однако дети продолжали потешаться над эльфийкой, да и сама учительница едва сдерживала смех… Прошло немало времени,прежде чем ученики опять потеряли к Эленике интерес, уже окончательно, на все школьные годы. Эль завидовала другим девочкам – они болтали, делились секретами и вкусностями, ссорились, мирились… Эленика ни с кем ни чем не делилась, и с ней тоже никто. И никто не разговаривал. Девочка казалась себе тенью, невидимкой…