Одинокий волк Морган Чейн

Карлик резко взмахнул своим хоботком, словно хотел ударить им варганца.

— А ты не так уж глуп, Томас! Возможно, ты проживешь чуть дольше, чем твои предшественники. Действуй! И не теряй времени. Не забывай, что баллон с кислородом рассчитан только на одни сутки, но новый баллон еще нужно заработать!

Чейн не медля принялся за дело. Он отобрал из числа чернорабочих десять помощников: пятеро чоннарцев, трое негуманоидов с планеты Тиррана, похожих на больших кротов, чешуйчатого ящера с Мидары и, конечно же, знакомого ювенала. Даззар радостно вскинул длинные руки и завопил:

— Я знать, что Томас выбрать меня! Я самый разумный, и знать, как помогать ломать все.

Чейн в сомнении взглянул на своего нового друга. Дурацкая ухмылка на его круглом лице не вызвала у него особого энтузиазма. Но вскоре оказалось, что вид Даззара обманчив, и он годился не только в качестве грузчика. Тирранцы и миддарец довольно плохо разговаривали на галакто, а ювенал умел общаться с ними на каком-то смешанном наречии, принятом на многих мирах Границы. Кроме того, он явно не был лишен организационных способностей. Получив от Чейна распоряжение разгружать взрывчатку из бронетранспортера, он с энтузиазмом принялся выполнять приказ, взвалив большую часть работы на своих подчиненных.

Чорранцы один за другим влетали в фургон и вскоре вылетали оттуда, держа в щупальцах по три больших ящика с взрывчаткой, а затем осторожно опускали их на землю. Тирранцы, обладавшие шестью длинными мускулистыми конечностями, аккуратно складывали ящики в штабеля.

Чейн вместе с одним из миддарцев отправился на разведку в храм. Едва они поднялись по широкой лестнице, как воздух сотрясли оглушительные залпы. Чейн обернулся и увидел, как одна из статуй, стоявшая на берегу озера, разлетелась на мелкие осколки от прямого попадания снаряда. За ней последовала вторая огромная статуя, третья…

А чуть позже настала очередь статуй, стоявших по обе стороны лестницы. Более пяти десятков негуманоидов вооружились молотами, кирками и отбойными молотками, и набросились на изящные каменные скульптуры, словно на злейших врагов.

Картина всеобщего разрушения выглядела так кошмарно, что Чейн невольно выругался. Он вспомнил, как во время рейдов Звездные Волки набрасывались на чужие города, предавая их полному разграблению. Но даже космические пираты не занимались подобным варварством. Зачем было уничтожать статуи, созданные птицелюдьми? К чему было взрывать такой чудесный храм?

— Поистине мы, люди, самые хищные их животных… — пробормотал варганец. — Но эти озэки, похоже, самые настоящие безумцы! Интересно, чтобы сказали божественные Ллорны, увидев меня за этим варварским занятием?

Миддарец поднял чешуйчатую голову и вперил в варганца пристальный взгляд своих зеленых фасетчатых глаз. Чейн прикусил язык. Вроде бы этот ящер не обладал большим интеллектом, но все равно надо быть настороже.

— Ладно, пойдем заглянем в подвалы этого здания, — после паузы сказал он. — Надо определить места, куда следует заложить взрывчатку.

Чейн подошел к высоким дверям. Они были украшены чудесной резьбой, которая изображала, по-видимому, эпизоды из истории Талабана. Чейну очень хотелось рассмотреть их подробнее, но он понимал, что такое неуместное любопытство может стоить ему жизни. Миддарец наверняка следит за каждым его шагом, выполняя приказ Улмара.

Открыв тяжелую дверь, варганец вошел внутрь храма.

Чейну показалось, будто он очутился в музее. Он проходил зал за залом, и не переставал изумляться мастерству древних художников Талабана. Судя по всему, у птицелюдей был огромный пантеон божеств. Все они имели вид птиц самых фантастических видов.

Общее у ни было одно: большие головы с высокими радужными плюмажами и с изумрудными глазами, в которых светился разум.

Птицы-божества были вырезаны из камня, отлиты из золистого металла, вырезаны из дерева и даже сплетены из ветвей. Стены украшали сотни гобеленов и икон. Даже лампады, развешенные по всем углам залов, были сделаны в виде птиц.

Варганец почему-то вспомнил, как несколько лет назад, во время рейда в созвездие Корвус, он побывал на борту титанического звездолета расы крии. Папаша Дилулло и его команда наемников занималась тогда поисками галактического оружия, которое могло решить судьбу противостояния между планетами Кхарал и Вхолла. Каково же было разочарование наемников, когда они обнаружили на борту звездолета не вожделенный арсенал, а огромный музей! Экипаж крии пролетел полгалактики лишь с одной целью: собрать образцы самых причудливых видов животных и растений, редких минералов, а также самых лучших произведений искусства сотен различных галактических рас.

Наемники не отличались особой сентиментальностью. И тем не менее, несмотря на общее разочарование, никому и в голову не пришло, что летающий галактический музей надо уничтожить!