Одинокий волк Морган Чейн

«Ты сошел с ума! Один человек не может противостоять целой армии! Корабли Тонга чуть ли каждый день высаживают на Талабане новые отряды варваров с многих миров Границы. Наша армия роботов, к сожалению, не может этому противостоять. А что сделаешь ты один?»

«Я буду вести партизанскую войну. Что-что, а воевать я умею… Ты права — Тонг копит силы для решающего штурма. Кто знает — быть может, он окажется успешным! Королева, ты умеешь ухоть в будущее через туннели времени. Скажи, ты знаешь, когда будет разрушена Цитадель?»

«Нет, конечно же, нет! Туннели времени, к счастью, не могут открыться в ближайшие два века, да и построены они вовсе для путешествий во времени. Более того, Совет запретил нашим разведчикам уходить в будущее, отстоящее от нас ближе чем на сто веков! Им также запрещено даже прикасаться к каким-либо архивам и книгам».

«Понимаю. Вы просто не хотите знать, что произойдет завтра или даже через десять веков! Куда приятнее думать, что Цитадель устроит в этой войне с варварами, и будет разрушена, скажем, только через десять тысяч лет. Но я не люблю заниматься самообманом. Армия Тонга очень сильна, и она способна рано или поздно прорвать периметр. А потом Тонг привезет на Талабан еще сто тысяч или даже миллион полудикарей со всех планет Границы, и они разберут вашу Цитадель по камешкам. И это может произойти совсем скоро, если сидеть сложа руки! Воюйте, как умеете, королева, а я буду действовать по-своему».

Чейн повернулся и зашагал в сторону рва.

«Что ты делаешь? — ужаснулась Индра. — Ты погибнешь… Почему ты хочешь умереть за Цитадель, о которой почти ничего не знаешь?»

«Я знаю самое главное: Талабан многие века защищали Ллорны, Хранители Галактики. Разве не так?»

«Да, так было в прошлом. Но сейчас Ллорны оттеснены от Границы космическим флотом Ордена Звездных Крестоносцев… И еще им противостоит ужасная Орда… Впрочем, ты же ничего об этом не знаешь! Когда ты посетишь Храм Истории, я отведу тебя в Архив мнемозаписей, и ты сможешь словно бы стать участником многих важнейших событий в истории Галактики. Но ты хочешь уйти… Морган, кто ты? Откуда ты знаешь о Ллорнах? Почему ты носишь их оружие? Я теряюсь в догадках…»

Чейн остановился, задумавшись, а потом решительно произнес:

«Я — рыцарь ордена Ллорнов, один из новых Хранителей».

Индра вновь опустилась на землю и изумленно смотрела на Чейна.

— Не может быть! Морган, я просто не могу поверить… Но если это на самом деле так, то ты должен немедленно встретится с членами Совета! Нам очень многое надо обсудить!

Чейн покачал головой.

— Нет. Но я еще вернусь, королева. И тогда мы обо всем поговорим. Я буду рад, если ты расскажешь мне о очень многих вещах, о которых я ныне могу только догадываться. Я хочу узнать тайну Цитадели. Я хочу больше узнать об Ордене. И о Ковчеге я хочу узнать. Ведь твои предки прилетели в эту звездую систему на одном из Ковчегов, верно?

— Откуда ты знаешь о Ковчегах?!

— Я видел один из таких Ковчегов у нас, на Варге. И я однаждлы побывал в той части Галактики, куда все они направлялись. Я говорю о мирах Ожерелья.

— Божественные Ллорны! Я просто не могу поверить в то, что слышу… Морган, я с детства мечтала хоть на мгновение увидеть эти миры! Об этом мечтают все талабанцы… Мы не раз посылали к мирам Ожерелья корабли, но каждый раз на их пути появлялись крейсеры Ордена. Морган, умоляю, вернись! Когда Совет узнает, что ты — не варвар и не шпион Тонга, а друг Ллорнов, то…

Варганец горько усмехнулся.

— Прости, Индра, но мне все же хотелось бы до конца жизни остататься просто Морганом Чейном, а не безымянным «другом Ллорнов». Никто из моих ближайших друзей даже не подозревает, что я — один из новых Хранителей, и это не мешает им любить и уважать меня.

— Морган, вернись ради всего святого! Мы не могли даже мучтать о том, что встетимся с рыцарем ордена Ллорнов. Разве стоит нас осуждать за то, что мы приняли тебя за варвара?

— Хорошо, я вернусь. И расскажу вам то, о чем никому и никогда не рассказывал. Но не сегодня. Знаешь, Индра, я даже рад, что меня не пустили сегодня в Цитадель! Верховный Ллорн однажды сказал, что выбрал меня как будущего Хранителя потому, что в моей душе удачно сбалансировано Добро и Зло. Если надо, в борьбе за правое дело я могу и убивать — так, как убивали душителей галактического Разума сами Ллорны. И первый, кого я хочу убить, это мерзавец Тонг. А потом посмотрим, посмеют ли мудрецы из вашего Совета осудить рыцаря ордена Ллорнов! До свидания, Индра. А теперь дай мне уйти.

Индра умоляюще протянула к нему руки, но Чейн отвернулся и решительно зашагал ко рву. Силовой барьер раскрылся перед ним и варганец с разбега бросился в воду.

Когда он выбрался на противоположный берег, стало совсем темно. Солдаты все еще лежали возле башни, не находя в себе силы подняться на ноги. Одни встретили появление Чейна проклятиями, другие взывали о жалости.