Одиноким предоставляется папа Карло

— Я случайно вспомнил, что не отдал Евгению Васильевичу ножны, которые он просил меня поправить. Пошел за ними, и вдруг выстрел, крик. Евгений Васильевич падает. Я заметил, пуля вошла в него в том месте, где была моя голова. Это стреляли в меня. И стрелок тот же. И оружие то же.

— Как вы поняли?

— Узнал звук. Запомнил его по прежним двум случаям.

— Разве выстрелы можно отличить?

— Конечно. Разное оружие звучит по-разному. И знаете, что я вам скажу? Та пуля, которой пытались завалить меня, с ней все очень непросто. Хотите знать что?

Еще бы друзья не хотели. Очень хотели. И Ната тоже хотела.

— Так вот, когда первый раз в меня выстрелили, я был еще непуганый, не знал, что нужно бояться, бежать и прятаться. Я решил найти пулю, которая засела в дереве.

— Боже! — ахнула Ната. — Ты безумец!

— Мне повезло, Рой спугнул своим лаем стрелявшего. Других выстрелов не последовало, иначе я бы здесь с вами не беседовал. Пока я ковырялся, то представлял собой легкую мишень. Но я не поленился и нашел выпущенную в меня пулю.

— Зачем она вам понадобилась?

— Мне думалось, что с ее помощью я смогу определить оружие. Что там было у стрелявшего в меня охотника? Карабин или двустволка. В наших краях не так уж много охотников, я бы нашел стрелявшего и поговорил с ним по душам. Растолковал бы этому недотепе, как нужно вести себя в лесу. В общем, я стал искать пулю. Мне показалось, что она ударила в ствол дерева у меня над головой. Там я ее и нашел. И хотя я хорошо разбираюсь в современном охотничьем оружии, такой пули я никогда не видел. Мне даже стало интересно, я влез в Интернет и там поискал похожую. Нет, и среди боевого оружия таких пуль я тоже не обнаружил.

— Странно.

— Да, — согласился Виктор. — Но это еще не все! Самое странное знаете что? Самое странное, что та пуля, которую извлекли из Барона и отдали мне, вот она точь-в-точь как та, что чуть было не спровадила меня на тот свет.

Виктор замолчал, с сожалением глядя на бутылку коньяка, которую Ната все еще сжимала в руке. Художнику хотелось выпить, но он не смел нервировать еще больше свою жену. Ната и так выглядела бледной, как покойница.

— Витя, — прошептала она. — Ты немедленно должен рассказать обо всем следователю! Прямо сейчас!

— Думаешь, я сам этого не понимаю? Но сейчас я не могу. У меня нет сил.

— И ты должен показать ему пули! Это важная улика! А ты присвоил ее себе!

Тут оживились и Вован с Костиком.

— А можно нам тоже на них взглянуть? На эти пули!

Виктор поколебался, но потом все-таки полез в карман и извлек оттуда бумажку. Внутри нее оказались две вытянутые и заостренные на концах пули, каждая из которых была украшена продольными бороздками.

— Вот эту извлекли из Барона, — указал Виктор на ту, что лежала справа. — Видите, на ней ржавые пятна? Это его кровь. А вот эту, у которой носик слегка затупился, я извлек из дерева.

Но если не обращать внимания на эти отличия, пули были совершенно одинаковыми. Их явно отлили в одной форме. И сам металл, из которого пули были отлиты, тоже был одинаковым. Но что это был за металл, сказать было сложно. Он был тусклым и серым.

— И вы не знаете, от какого оружия могут быть эти пули?

— Нет. Говорю же, здесь нужен эксперт. Настоящий эксперт по стрелковому оружию.

Друзья еще раз посмотрели на пули. Допустим, Виктор говорит правду. А если нет? Что, если эти пули у него были припасены давно? И оружие, для которого они предназначались, тоже? Но если Виктор врет, то с какой целью? Они снова взглянули на Виктора. Бледный, трясется, нет, не похоже, чтобы человек всю эту историю придумал. Скорей уж Виктор похож на того, кто напуган до крайней степени.

— Скажите, а у вас есть подозрение, кто мог в вас стрелять?

— Да!

Ответ был таким быстрым и четким, словно Виктор давно обдумал и приготовил его.

— Я знаю, верней, я догадываюсь, кто мог в меня стрелять! Я знаю, кому я здесь как кость в горле! Знаю, кто мечтает от меня избавиться и заграбастать этот клочок земли себе!

— Витя! — возмущенно воскликнула Ната. — Снова ты об этом!

— Молчи, Ната! Молчи, потому что я сейчас на грани и за себя не отвечаю. Если ты снова примешься защищать этих святош, то я наговорю тебе такого, о чем потом крупно пожалею!

— Это достойные люди! Я с ними разговаривала. Они бы никогда не стали…

— Не смей защищать этих святош, которые едва не угробили твоего мужа! Не смей, это я тебе говорю!

Видя своего мужа таким грозным, Ната замолчала.

Зато Костик с Вованом заговорили:

— Каких святош?

— Таких! Вы знали, что в этих местах раньше стоял монастырь?

— Да.

— Пусть и не самый крупный, не самый процветающий, но вполне себе такой действующий монастырь. Мужской, кажется.

Ребята удивились. Это каким же боком та стародавняя история затесалась в рассказ Виктора? Как сгоревший в начале девятнадцатого века монастырь может быть связан с сегодняшним покушением на жизнь Виктора?

Но так как Виктор выглядел очень возбужденным, они лишь кротко подтвердили:

— Да, мы слышали.