Одиссей

— Я предпочитаю женщин, а не обезьян. Но ты можешь попробовать, чернозадый остолоп, — усмехнулся Кнут, даже не шелохнувшись, — Ну давай, если не боишься! Фионтар?

Он вытянул руку, открывая свою Скрижаль — большую, сияющую, серебряную. Мгновением позже возле рикса землян и ее людей расцвели рунные круги — они тоже были Восходящими.

— Стоп! — Вероника ледяным тоном остановила своего знаменосца, — Стоп, Майкл!

— Мамочка не разрешает, да? — рассмеялся Кнут.

— Интересно, на что ты рассчитываешь, Ларссон? — неожиданно спросила Вероника, закрывая забрало своего шлема, — Как надеешься выжить? Серьезно думаешь, что мы будем устраивать с тобой гладиаторские поединки?

— А зря! Кассиди бы согласился — и может, у него был бы шанс. Я знаю, на что рассчитываешь ты, Максвелл. Сотня людей, тридцать Восходящих за спиной, барьерный щит на поясе, снайперы на высотках, — пренебрежительно хмыкнул Кнут, — Считаешь, что я уже просто болтливый труп? Земная логика, но мы не на Земле, Максвелл! Знаешь, было очень полезно пожить вне фригольда последний десяток лет. Местные открыли мне глаза на кое-что важное…

— И на что же? — фыркнула Вероника.

— А то, что не важно, сколько за тобой людей, стволов, техники, — улыбаясь, ответил главарь изгоев, — Это все стадо, мясо, смазка для клинка. Важна только Звездная Кровь!

С этими словами он щелчком выбросил из Скрижали большой золотой глиф, тут же заключивший его в плащ призрачного, голубоватого сияния. Земляне, тоже державшие Руны наготове, мгновенно среагировали — их группу окутал полупрозрачный пузырь барьерного щита, а несколько мощных Заклинаний — «Ледяной Взор», «Громовая Волна», «Энергетическая Молния», «Растворение Костей» — с грохотом и треском ударили в фигуру Кнута.

Но не причинили ему никакого вреда. Потому что плащ жесткого света, окруживший его, неуловимо трансформировался, раздался в стороны, налился сверкающей броней, заключая Восходящего в скорлупу гигантского доспеха. Он мгновенно вдвое расширился и впятеро вырос, возвышаясь над группой землян настоящим золотым колоссом. У него были сложные очертания, подобные человеческим, пронзительное голубое око и два крыла, напоминающих раскаленные широкие клинки. На выпуклой груди нестерпимой синевой горел круг, перечеркнутый линией — такой же, что набирал силу в темнеющих небесах.

В следующий миг гигант ударил прямо в группу землян, и древние камни города задрожали, словно вспомнив гнев Вечности.

Глава 23

Я слышал и видел, как это было.

«Ларссон… Кнуд Ларссон… бывший знаменосец Кассиди…».

Легкий шепоток прокатился по рядам фригольдеров — старики узнали того, кто был известен мне как Кнут. Вероятно, в прошлом он был знаменитой личностью, хотя мне его имя ничего не говорило. Считался мертвым?

Переговоры длились всего несколько минут. Затем сверкнули Скрижали, запылали Руны, а на месте лидера изгоев выросла золотая крылатая фигура. На птицу Вечности из моих видений она походила лишь частично — видимо, Небесный Ястреб мог трансформироваться для наземного боя. У Звездного Флота были подобные бионические доспехи класса «альфа», вингеры… хотя какой к черту вингер, по размерам золотой колосс приближался к «Зевсу», самому большому механоиду землян!

Но кел-технологии превосходили земные как минимум на порядок.

Все произошло очень быстро. Руны, выпущенные Вероникой и ее Восходящими, бессильно угасли на золотой броне. В ответ Небесный Ястреб ударил крылом, кромка которого пылала раскаленным металлом — и пузырь барьерного щита с грохотом лопнул. Подобный силовой зонтик рассчитан на тридцать минут интенсивного обстрела, это какая же энергия пущена в ход?!

Густо брызнула каменная шрапнель, стоящую впереди фигуру в «Лорике» просто разрубило пополам, остальные упали, разбросанные в стороны. Эхо удара оказалось настолько мощным, что камень под нашими ногами дрогнул. Ястреб в упор выпустил из ока синий луч, добивая упавших и шагнул вперед, нанося новые стремительные удары. Подобно неумолимому прессу, он молотил, вколачивая во вздрагивающую землю всех наших переговорщиков, не обращая внимания на защитные Руны и Предметы — и у них не было ни малейшего шанса.

Я на мгновение прикрыл веки, не желая верить, не желая видеть это.

Самое страшное, то, чего я опасался — произошло! Только что на моих глазах безжалостно убили рикса и знаменосца нашего фригольда. О том, что они могли уцелеть после такого, даже речи не было. Разрубленные, горящие, еще пытающиеся ползти тела, кровавые ошметки на камнях…