Одиссей

Нам, кстати, выдали два «Мангуса», как и обещали. Даже без шлема — отличный комплект, явно предназначенный для разведчика-диверсанта. Бета-снаряжение для профессиональных военных — плотный серый комбинезон, вообще не сковывающий движения, предоставлял на порядок лучший класс защиты чем «Скаут» или «Варриор», и при этом был гораздо удобнее. Тонкие гибкие утолщения в уязвимых местах заполнены «жидкой броней» — особым составом, в момент ударного воздействия приобретающим прочность композита. Климатизатор позволял носить его сутками не снимая, синтетические мышцы увеличивали мускульное усилие — можно прыгать как кузнечик и поднимать тяжести, а встроенный комплекс медпомощи контролировали основные функции организма, при нужде самостоятельно впрыскивая антидот, анестетик или регенератор. В дополнение шел маскировочной плащ-хамелеон из наноткани — конечно, слабое подобие «Плаща-Призрака», но земные технологии тоже кое-чего стоили! Можно пройти в паре шагов и не заметить бойца, прикорнувшего у валуна или слившегося с древесным стволом.

Так как договорился с Трейвом и оплатил «Мангусы» я, один комплект, естественно был моим. Второй предназначался Травинке, но волей обстоятельств ушел на общак, и ребята, после недолгого совещания решили отдать его Лэндо — второму Восходящему и ценному члену нашей группы. Принц, даром что абориген, мгновенно прочувствовал все преимущества земного снаряжения и ходил довольный, периодически испытывая на нас мышечное усиление.

В общем, крутая броня. В остальном снарядили нас стандартно, разве что Толе отвесили вдвое больше боеприпасов для гаусс-пулемета, да выдали каждому по паре гранат с электронными взрывателями. Термическая и осколочная начинка, судя по маркировке, еще земные реплики из запасов «Хельги».

Ранним утром наша группа покинула фригольд и уже к полудню была у Стрелы. Огромный треугольник врат Кел остался точно таким же, а вот земной лагерь возле него опустел — большая часть отряда уже ушла на ту сторону. Походные палатки сворачивались, груженые глайдеры и навьюченные тауро проходили под каменной аркой — и исчезали, чтобы возникнуть в семистах километрах юго-западнее. Никто так и не разобрался в механизме этой техномагии Народа Кел — Стрелы работали всегда и были привычной деталью Круга для местных жителей. Я рассчитывал, что поедем с ветерком, на глайдере, однако все они были забиты грузом, пришлось опять оседлать здоровенных косматых тауро — и вперед!

Вновь иные запахи, вкусы, ветра! Вместо щекочущего ноздри пряного аромата бескрайнего Моря Трав — влажная тенистая прохлада, каменистые осыпи, замощенная площадка на горном выступе и сине-зеленый океан лесов внизу — совсем недалеко отсюда, в какой-то сотне-другой миль когда-то упала моя капсула. Белые шапки гор, где находился наш фригольд — далеко на горизонте…

Я вновь видел места, которые проходил с копьем Мрака. За неширокой, но весьма полноводной Бурной начинались запретные земли, территория Людей Реки, однако на этот раз, спустившись с горной Стрелы, наш рейд не переходил речное русло, двигаясь по другому берегу.

С удивлением я понял, что под копытами тауро — дорога. Широкая, как земной хайвей, вымощенная знакомыми шестиугольными плитами. Конечно, состояние оставляло желать лучшего — кое-где покрытие полностью скрыла земля, в других местах оно было вспучено древесными корнями или разбито, но факт оставался фактом — от Стрелы к руинам запретного города вела дорога. Идеально прямая, режущая неровности местности, как острый нож — кусок ноздреватого сыра. Передвигаться по ней было гораздо удобнее, чем пробираться по густому инопланетному лесу, синевшему с двух сторон и иногда смыкавшему ветви над головой.

Наш караван растянулся на пару миль. Самый большой рейд, который я пока видел. В колонии насчитывалось шестнадцать боевых групп, здесь присутствовали двенадцать из них плюс вспомогательный персонал: водители, техники, погонщики тауро. Полторы сотни опытных мужчин и женщин, в том числе три десятка Восходящих — цвет земного фригольда. Два «Каракурта», шесть глайдеров, четыре ховера — почти вся рейдовая техника «Неба», вооружение и экипировка бойцов явно опустошила арсеналы. Люди Адаманта, Крика и Серены щеголяли в легионных «Гардианах», с «Иглами» и «Копьями», имелись и мобильные ракетометы, и несколько кидо, на которые с завистью косился наш Толян. В общем, упакован рейд был по полной программе. Наша группа, несмотря на новенькую броню и миоэлектрический экзоскелет Грохота, даже немного потерялась на общем фоне — тут были ребята и покруче.