Одиссей Фокс

Зрители зашумели, довольные. Ведущий поднял вверх большую бледно-желтую фишку в виде звезды, на которой мерцала яркая цифра «1».

— Объявляем сбор! Каждый зритель финала может перевести любые средства на этот счёт. У вас одна минута, и собранная сумма станет ставкой Одиссея Фокса в следующем раунде.

Время пошло, и цифра замелькала, увеличиваясь так стремительно, что глаз не успевал следить; она росла вширь, сначала быстро, потом медленнее, потом замедлилась… к концу минуты на фишке было уже семнадцать миллионов.

— Время вышло, сумма собрана! Это не рекорд, а даже наоборот: один из пяти худших результатов за историю нашего шоу, — провозгласил крупье. — Одиссей Фокс, зрители вас не жалуют за блёклую игру. Но вы можете продолжать участие в турнире.

Человек прерывисто вздохнул, подавив волнение и воскликнул:

— Благодарю вас, друзья! Вы дали мне новый шанс, игра продолжается. Я всё ещё жив! — он схватил драгоценную звезду с семнадцатью миллионами, поднёс её к губам для символического поцелуя.

И фишка взорвалась.

Безликий убийца исполнил своё обещание: направленный взрыв снёс Одиссею Фоксу пол головы и пробил защитное поле, которым казино укрывало каждого участника финала. Такая пробивная сила оказалась даже излишней: фишка взорвалась внутри поля, потому что системы безопасности приняли её за свою и позволили игроку внести внутрь. Но взрыв был мощный, с запасом, и умный: многомерный и каскадный. Убийца выяснил структуру защитного поля казино и создал бомбу специально против него. Защиту смело изнутри, во все стороны брызнули ошметки, мёртвое тело Одиссея Фокса откинуло назад, к спинке кресла, на котором он сидел — так оно и замерло, нелепое, почти безголовое, вся грудь в липкой жиже.

Сложно описать, какой поднялся шум. Завыла сирена, но миллион зрителей был куда громче. Не сработай автоматическое шупомонижение, все присутствующие бы просто оглохли от собственного ора! А так все просто схватились за головы, кто-то в ужасе, кто-то в восторге от такого поворота.

— Убийца — крупье! — заорали десятки тысяч ртов.

Ведь именно крупье дал несчастному фишку. Черт побери, ведь он и вправду безликий, а лица, обращённые к игрокам, не более, чем голограммы!

— Нарушение безопасности, — завопил крупье, мигая судорожным красным светом. — Заблокировать… меня.

И замер, деактивированный.

Лжа-Лжа, казалось, был поражён. Впервые что-то выбило его из колеи. Защитное поле чемпиона было залито останками соперника, и, хотя на самого алеуда не попало ни капли, он замедленно, как в шоке, отёр широкую мясистую морду. И мощно заревел, словно готовый к извержению вулкан.

— Вот это да, — обняв себя руками, дрожащим голосом произнесла чемпионка трёх планет Эми Вонг, сидящая на вип-трибуне в окружении репортеров престижных изданий. — А знаете, хорошо, что я не вышла в финал!

Мадам Каролина неторопливо свернула веер, которым молниеносно прикрыла лицо в момент взрыва. Её самоочищающееся поле уже смыло останки на пол, и шубка блестела, как новая.

— Погодите! — воскликнул Гипер, и его взволнованный голос прорезал общую сумятицу. — А разве у людей не красная кровь?

Останки взорванной фигуры были оранжево-желтые изнутри. И обломок головы казался… пустым, как скорлупа ореха.

— Это не человек! — воскликнуло сразу много голосов.

И действительно: то, что минуту назад сидело за столом, не было человеком. Из шейной дыры и пробитого верха выплыла маленькая блестящая друза кристаллов. Она была треснута посередине, и с обломанных взрывом кончиков сыпалась вниз блестящая труха.

— Ой, мы раскрыты, — писклявым хором возвестила колония циоров. — Миссия провалена!

Тут свет дошёл до конца сверкающей друзы, и она поправилась:

— А, нет. Миссия выполнена!

* * *

— И наш финал продолжается! — с достоинством сказал многоликий крупье, который после реформатирования был как новенький. Стол на игровой платформе уже заменили, всё взорванное и ранее заляпанное теперь сверкало идеальной чистотой.

Повсюду заблистали маленькие скромные фейерверки под энергичную музыку. Финал, большие деньги на кону, пятьдесят миллионов, а также титул — и слава в сотнях миров!

Зрители прикончили очередную порцию снеков и обсуждений, и с нетерпением ждали, чем же закончится этот невероятный финал. Два последних игрока: Лжа-Лжа и Мадам Каролина сидели напротив друг друга.

— Заверяю вас, что безопасность казино, игроков и вас лично, господин вип-зритель, уже восстановлена! — энергично заметил ведущий. — Предыдущая версия вашего покорного крупье была взломана хакером гильдии Безымянных, которые, предположительно, действовали по заказу клана Валентайн.

«Бууу!» раздалось отовсюду, но вместе с поруганием к закрытой зеркальной ложе Валентайнов неслись уважительные и даже подобострастные аплодисменты. Слишком многие боялись властительных мафиози или заискивающе поддерживали их, движимые тягой к сильным мира сего.