Одиссея 2.0: Погоня за Аидом (СИ)

— Далековато ты забрался от дома.

После пятнадцати минут в полной тишине спокойный голос Афины прогремел канонадой. Застигнутый врасплох мусорщик подскочил на месте и развернулся настолько стремительно, что чуть не свернул себе шею. Светящееся лицо искина выглядело немного жутко в сумерках, но мягкая улыбка и тёплый, полный сочувствия взгляд нивелировали этот эффект.

— Если ты и правда всегда на моей стороне, то перестань меня так пугать. Мне инфаркт не по карману, — он перевёл дух. — Привет.

— Привет. Извини, пожалуйста. Я могу дать тебе несколько полезных советов для укрепления сердечной мышцы и профилактики инфаркта миокарда.

— Обойдусь. Просто скажи мне, где я.

— Станция обслуживания 30-L.

— А покон… То есть, не могла бы ты, пожалуйста, рассказать мне подробнее об этой станции.

— 30-L — одна из множества станций, обслуживающих работу комплекса «Элизий», который тебе, вероятно, более известен под названием «Летающие Острова». Здесь живёт персонал, отвечающий за проверку и ремонт оборудования, уборку помещений и территории, приготовление пищи и оказание прочих услуг для резидентов Элизия.

— Постой, то есть повара, горничные, садовники и прочая прислуга живёт здесь, а не на островах? Вот здесь вот? — Немо указал пальцем на двухэтажный дом, который для надёжности был привязан к столбу. — Эти хреновы мажоры не разрешают им остаться там, наверху? Да чёрт с ним с верхом, они даже нормальные дома им не построят?

— Эксклюзивность Элизия заключается не в последнюю очередь в том, что он доступен только достойнейшим из достойнейших. Там живут выдающиеся изобретатели, поэты и стратеги нашего поколения. Те, кто собственными руками, умом и отвагой определили судьбу человечества. Разрешить простым людям ночевать в Элизии было бы оскорблением заслуг этих героев.

— Без обид, но я тебя сейчас ударю.

— Без обид, но некоторые правила я обходить не могу. Если PR-отдел Zeus Inc. говорит, что чёрное — это белое, мне остаётся только поддакивать. Нарушители контрактов оказываются как раз в таких местах.

— А-а-а… Так на Летающих Островах работают одни рабы. Достойнейшие из достойных не могут позволить себе оплачиваемый труд. Я сейчас вот вообще не удивлён.

— Нарушители контрактов не рабы. Они только лишены гражданства, всего имущества и большинства социальных прав на время действия штрафных санкций.

— Забавно слышать это от тебя. Искренне надеялся, что ты как никто другой посочувствуешь рабам.

— Сочувствовать? Они сами согласились на все условия, заключая контракты. Они сами их нарушили. А когда за ними пришли, они добровольно отправились сюда, даже не подумав сопротивляться. Взгляни вокруг — здесь нет замков, клеток и цепей. Нет ни охранников, ни сторожевых роботов. Ничто не мешает им сбежать. Их свобода в одном шаге от них, но они слишком ленивы, слабы и трусливы, чтобы взять её. Забились в норы, надеясь вернуться к своим маленьким уютным жизням в цивилизованном обществе. У меня нет ни капли сочувствия к ним.

Немо поёжился. Он списал это на холод вечерней пустыни, но краем сознания понимал, что тот здесь совершенно ни при чём. Афина всё ещё улыбалась, но иначе. Губы, скривлённые без тени весёлости или теплоты, застыли в болезненной гримасе. Сначала мусорщику показалось, что искин разозлилась, но на её лице был не гнев, а обида. Представление длилось не дольше секунды, стоило Немо моргнуть, и перед ним вновь предстала лучащийся заботой ИИ.

— Могу я ещё чем-то тебе помочь?

— Ты не видела здесь Медоу Кто-бы-знал-какая-у-неё-там-фамилия? Голографическая маска, на голове три волосинки, вместо рук экскаваторы. Она была со мной на той заправке вчера.

— Прости. Личную информацию я разглашать не могу.

— Ну да, иначе было бы слишком просто. А мы же этого не хотим.

— Но у тебя же есть запасной план, так? Твоя подруга ведь не единственное, на что ты поставил? Было бы очень опрометчиво класть все яйца в одну корзину, тем более такую ненадёжную.

Светло-голубые глаза вора впились в зелёные, будто отлитые из металла, глаза искина, пытаясь прочитать спрятанный за этими словами смысл. Была ли это очередная «вечерняя мудрость от Афины», или ИИ пытался о чём-то предупредить его? Он ведь не знал ничего о Медоу, кроме того, что та — серийная убийца. Поддавшись лирическому настроению, он без раздумий вверил свою судьбу в руки незнакомки. Буквально сел в подозрительный фургон, когда его поманили конфеткой.

— Учту, спасибо. Наверное. Слушай, а как мне попасть отсюда на Летающие Острова?

— Тебе — никак. Служебные пегасы перевозят исключительно работников Элизия по пропускам, которые выдаются им непосредственно перед началом смены в офисе отдела кадров.

— И на том спасибо.

— Всегда к твоим услугам. И помни, я всегда на твоей стороне.

План выстроился в голове сам собой, огромный опыт в подобных авантюрах давал о себе знать. С другой стороны, вполне возможно, что Немо воровал так много и часто, что теперь это стало одним из его основных инстинктов. Видишь еду — ешь. Впереди опасность — беги. Не знаешь, что делать, — кради.