Одиссея адмирала

На связь снова вышел «Беркут» и доложил, что фрегаты и грузовые корабли начали уборку парусов. На палубах очень много людей. Шлюпы идут вдоль берега и такое впечатление, что хотят выйти на ветер относительно «Тезея». Проходит еще некоторое время, и следующий доклад — на фрегатах и грузовых кораблях спускают шлюпки. В них садится много вооруженных людей. Шлюпки поднимают паруса и движутся широким фронтом в направлении берега. Такое впечатление, что они собираются пройти мимо…

Леонид внимательно следил за разворачивающимися событиями. Группа из двенадцати шлюпок, в каждой из которых полно вооруженных до зубов людей, двигается потихоньку в сторону берега. Курс проходит чуть в стороне от «Тезея». Но если подвернуть совсем немного, то можно выйти прямо на «Тезей». Ветер несильный, поэтому шлюпки могут маневрировать без опаски. А группа, крадущаяся вдоль берега, уже вышла на ветер, и вот там тоже несколько раз мигнул огонек. Ему отвечает основная группа, уже находящаяся в дрейфе. «Мелководники» меняют курс и несутся по ветру прямо на «Тезей». Шлюпки тоже меняют курс и приближаются с другой стороны. До тех и других не более полутора миль…

Ну, вот и разобрались, что к чему… Машина уже давно готова, якорь выбран до двух смычек и еле удерживает «Тезей» на месте. Канониры заняли места у орудий, остальной экипаж — в резерве со стрелковым оружием наготове. Пора начинать.

— На баке, вира якорь!

Чтобы выбрать две смычки якорь-цепи, много времени не требуется. Обе атакующие группы оказываются в десяти — двенадцати кабельтовых. Возможно, там и услышали грохот выбираемой цепи, но что это такое, понять не могут. Пока идет выборка, все внимательно наблюдают за приближающимися целями. Как только якорь входит в клюз, «Тезей» дает ход и разворачивается носом на группу, идущую в атаку со стороны берега. Пять шлюпов идут по ветру довольно быстро, и вот расстояние до головного уменьшается до трех кабельтовых. На палубе хорошо видно большое количество людей с оружием. Человек сто, не меньше. И как они там все помещаются? Скорее всего, на остальных — то же самое.

— По головному — огонь!

Хорошо, что приспособили к четырехдюймовкам ночные прицелы. Озаботились на наличие оных в Николаеве. Хоть и брали по принципу «шоб було», а вот как пригодились! А то, пришлось бы, как в русско-японскую войну прожекторами цели искать. Хоть местные посудины и не так опасны, как японские миноносцы, но все-таки. И против техники из двадцать первого века они бессильны.

Грохот выстрела четырехдюймовки нарушает тишину ночи. С такого расстояния промахнуться невозможно. Снаряд бьет в носовую часть шлюпа и вспышка взрыва не вызывает в этом сомнений. Суденышко с развороченным носом тут же зарывается в воду, резко теряя ход. На палубе начинается паника.

«Тезей» медленно движется навстречу несущимся на него шлюпам. Там уже поняли, что внезапного нападения не получилось, но не могут взять в толк, что же случилось с их собратом? Один выстрел, и корабль тонет?! Два ближайших несутся прямо на «Тезей», силуэт которого для них хорошо различим на фоне звездного неба. Дистанция четыре кабельтовых. Снова гремит выстрел четырехдюймовки. И снова снаряд разрывается в носовой части, разворачивая огромную пробоину в деревянном корпусе, через которую с ревом устремляется встречный поток воды. Шлюп тонет, быстро зарываясь носом в воду и кренясь на борт. Пираты в панике бросаются за борт, опасаясь продолжения обстрела. Оставшиеся три шлюпа понимают, что затея провалилась и надо уносить ноги. Они меняют курс и следуют в западном направлении, к выходу из залива, стараясь снова прижаться ближе к берегу. До целей полмили. «Тезей» увеличивает ход и идет на сближение. Снова дистанция три кабельтовых до ближайшего. Выстрел, и огненный цветок взрыва вспыхивает на корпусе шлюпа в районе миделя. Корабль начинает ложиться на левый борт и быстро теряет ход. Оставшиеся два бросаются ближе к берегу и вскоре резко останавливаются, вылетая на мель. Вот там и посидите пока. Потом вами займемся. «Тезей» отворачивает влево и направляется к шлюпкам.

А здесь, тем временем, ситуация изменилась. Поняв, что внезапное нападение не удалось, а дичь очень резво снялась с якоря и ускользнула, шлюпки развернулись и отправились восвояси. Прикинув расстояние между шлюпками и кораблями, Леонид вызвал «Беркут».

— «Беркут» — «Тезею».

— Здесь «Беркут».

— «Беркут», видите крупный транспортник? Снимайте из «эс-вэ-дэшек» всех, кто полезет на мачты ставить паруса. Если не получится из винтовок, то из пулеметов. Если сможете дотянуться еще до кого-нибудь, снимайте и там. Нам нужен хоть один совершенно целый корабль. Соблюдайте безопасную дистанцию и старайтесь находиться не против борта, по кормовой, или носовой скуле. Там у пушек мертвая зона. Задача ясна?

— Ясна!

— Действуйте. А мы пока шлюпками займемся.

«Беркут» занял позицию со стороны берега, где его не было видно, и стал ждать, а «Тезей» двинулся в сторону шлюпок, стремительно сокращая дистанцию. На шлюпках спешили изо всех сил, распустив паруса, дойти осталось всего чуть-чуть…