Одиссея «Бродяги». Прикоснуться к легенде

Уже в ближайшем кабинете обнаружился труп. Высокий мужчина с выпученными глазами, откинув голову назад, сидел за письменным столом перед колонкой головизора.

– Трупу уже два-три дня, – заключил командор. – Спасибо замкнутому циклу дыхания. Задохнулись бы уже от запаха.

В остальных кабинетах было то же самое. Удивляло то, что все тела были вытянуты в струнку, словно за секунду до смерти их мышцы свело необычайным напряжением, да так и оставило.

– Что делать будем? – поинтересовалась Ирма, после того, как они прошли половину этажа. – Во всех кабинетах одно и то же.

– Узел связи искать. Если бы всю электронику не выжгло, можно было бы прямо от сюда в систему войти и запрос сделать. А так – только ножками, да в каждый кабинет заглядывать.

– Так, смысл его искать? Сам же говоришь, что импульсом всё пожгло.

– Узел связи обычно экранирован от ЭМИ. Аппаратура, как-никак, стратегическая. Это ещё со времён войны пошло.

– Сказал тоже, со времён войны! Война, когда закончилась?

– Ты думаешь, что сейчас инструкции с учётом мирного времени переписали? Инерция человеческого мышления непобедима.

– Будем надеяться, что ты прав.

К третьему этажу уже всё рябило перед глазами. Сплошные однообразные кабинеты и трупы, трупы, трупы. Наконец, наткнулись на тяжёлую, покрытую космитом дверь. В отличии от других, она была заперта и, только, после нескольких выстрелов из импульсного карабина в область замка, смогли попасть внутрь. Это оказался именно узел связи. Да ещё и, бонусом, ящик сервера на стене. Бортовой компьютер тихонечко пискнул, запрашивая разрешение на соединение с системой. Грэй разрешил и тут же потребовал все данные за последнее время.

Они сидели вдвоём и смотрели, как умирал город. На фоне кадров опускающейся с неба багровой тучи проскакивали панические сообщения от других городов планеты. Выгибающиеся от немыслимой боли, исходящие пеной люди на улицах, открытые в немом крике рты и выпученные глаза, полные ужаса. А потом на поверхность опустился багровый туман, в котором трупы стали растворяться, пока от них не осталось ни следа. Дальше вспышка и рябь. Похоже, тот самый электромагнитный импульс.

– То-то я смотрю, живности никакой не зафиксировано, – задумчиво проговорил Грэй.

– А гроны?

– Повезло, видать. Или туда этот туман не достал, или в какой-то пещере поглубже отсиделись. Ну, не иммунитет же у них!

– Может, ещё кто-то выжил?

– Сейчас пробьём по связи. Но, похоже, такое по всей планете. Вымерла.

– А что это было?

– Не знаю. Я о таком и не слышал ни разу.

Сообщение «Всем! Всем! Экипаж грузовика галактического класса «Бродяга» ищет выживших. Если есть, кто живой, отзовитесь!» запустили циркулярно по всем каналам, но в эфире была только тишина, изредка прерываемая треском статического электричества. С Милкофом тоже не удалось связаться. Галактическая связь отсутствовала, видимо, электромагнитный импульс смог таки дотянуться до спутников-ретрансляторов, которые сейчас летали по орбите бесполезными кусками металла с выжженными внутренностями.

– Похоже, что кроме себя, нам надеяться больше не на кого, – обречённо махнул рукой командор. – Пойдём назад. Тут ловить больше нечего.

Они сидели в кают-компании, молча обдумывая то, что довелось увидеть. Погибло всё население планеты. Это никак не могло уложиться в головах. Грэй во время войны видел, как всё живое стирается с поверхности в результате массированных ядерных бомбардировок. Но, то была война. А на войне жестокость, если не оправдана, то, по крайней мере, понятна. И виновник такой катастрофы известен. А тут – в мирное время и непонятно, что. Его       всегда пугала неизвестность. Лучше встретиться с полчищами врагов лицом к лицу и погибнуть, сражаясь, чем вот так, от какого-то багрового тумана, не имея возможности защищаться.

– Как сходили? – вошёл в кают-компанию Егор, ещё не успев сменить свой ремонтный комбинезон на более приличную и чистую одежду.

– Плохо сходили. Нет никого.

– А что случилось? Удалось, хоть, что-то выяснить?

– Тут непонятное что-то. Какой-то багровый туман, уничтожающий всё живое, все тела которые были на открытой местности, растворились. Те, кого смерть застала в помещении, остались на своих местах. И такое по всей планете. У меня даже версий нет, что случилось. Вон, сам посмотри, что с уцелевшего сервера удалось снять.

Командор включил головизор, и на экране опять появилась багровая туча. Маслов смотрел на разворачивающуюся перед ним трагедию широко открытыми глазами, и, казалось, даже не дышал. Наконец, когда изображение сменилось рябью, он откинулся на спинку кресла и вытер испарину со лба.

– И ты хочешь сказать, что так на всей планете? – наконец проговорил он.

– Скорее всего.

– Почему так уверен?

– Ты видел сообщения из других мест, проскакивающие фоном. И, потом, блок связи нашли. Пытались связаться с кем-нибудь. Безрезультатно.

– Блок связи? Где?

– Нам не подойдёт. Стационарный, и без ретрансляторов никакой галактической связи.

– А что это за рябь в конце записи?

– Планету в завершение всей этой катавасии ЭМИ накрыло. Вот, все системы и пожгло. Спутники, кстати, тоже.