Одиссея рейдера «Атлантис»

 Когда субмарины UA и U-68 приблизились к группе спасательных шлюпок, Рогге перешел на U-68 и созвал для встречи капитанов обоих подводных лодок. Корветен-капитан Эккерманн с UA немедленно начал утверждать свое право командовать всей экспедицией, поскольку он был самым старшим по званию и стажу из командующих действующими кораблями.

 Капитан-цур-зее Рогге и корветен-капитан Мертен с ним не согласились. Рогге напомнил Эккерманну, что является полным капитаном и независимо от командования кораблем превосходит всех присутствующих по званию. Мертен добавил, что Берлин несомненно будет возражать против верховенства Эккерманна, поскольку оно нарушает существующие приоритеты и традиции. После нескольких минут дискуссии Эккерманн уступил право командования Рогге. U-68 стала флагманским кораблем, потому что Рогге оказался на этой субмарине.

 Разрешив вопрос о командовании, трое капитанов согласились, что подводные лодки должны тянуть на буксире спасательные шлюпки, как это делала U-126 после гибели «Атлантиса». Каждая из субмарин могла взять на борт по сто человек и буксировать по пять груженых спасательных шлюпок, а также разместить на своей палубе заполненные людьми надувные плоты. Поздно ночью 1 декабря обе субмарины начали движение к дружественным берегам, находящимся от них на расстоянии более чем в четверть окружности земного шара.

 Когда подводные лодки двинулись на северо-запад со скоростью около 6 узлов, Рогге и Мертен послали сообщение в SKL, информируя адмирала Деница о последних событиях. Вскоре после того как караван отправился в путь, офицеры  «Атлантиса» разработали график, по которому производилось перемещение людей из внутренних помещений субмарины на спасательные лодки и из спасательных лодок на надувные плоты, находившиеся на палубах субмарин. Находящиеся на плотах должны были быть одеты в спасательные жилеты и держаться друг за друга в случае внезапного погружения. Люди перемещались между тремя пунктами через регулярные интервалы, чтобы каждый человек получал равные условия.

 Моторный катер под командованием Феллера шел на своем собственном двигателе, он сновал между субмаринами и спасательными шлюпками, распределяя припасы и обеспечивая связь. Феллер и его маленькая команда почти постоянно были чем-то заняты: весь день под безжалостным экваториальным солнцем они снабжали людей водой, а в течение холодной ночи доставляли им горячую еду, суп и кофе. Феллер также использовал свой катер, чтобы заводить на шлюпки буксирные тросы, которые то и дело рвались. Это позволило продолжать буксирование почти непрерывно, с минимальными остановками. При появлении любого постороннего люди в спасательных шлюпках должны были обрубить тросы, а моряки на плотах — быть готовыми оказаться на воде, когда подводные лодки быстро уйдут на глубину. Люди несколько раз отрабатывали эти маневры, чтобы не оказаться неподготовленными к настоящей аварийной ситуации.

 На рассвете следующего дня высшее немецкое морское командование было извещено о гибели «Питона». Когда эта информация достигла адмирала Деница, он приказал лодкам U-124 и U-129 немедленно отправиться навстречу UA и U-68 чтобы помочь этим субмаринам в спасении уцелевших команд. Обе подводные лодки изменили курс и направились к новому месту назначения. Теперь уже четырем подводным охотникам было приказано отложить поиски врага и заняться спасением людей с «Атлантиса» и «Питона».

 Впоследствии Рогге писал, что когда бы он ни смотрел на караван спасательных шлюпок, он непременно возвращался к мысли о том, как предусмотрительно было оставить на палубе «Питона» лодки «Атлантиса», полностью снабженные  резервным запасом провизии. Эти шлюпки, несомненно, оказались очень полезны при спасении более четырехсот немецких моряков, одного скотч-терьера и одного пленного американца.

 В полдень 2 декабря Эккерманн сообщил свои координаты, при этом попросив U-124 и U-120 нейтрализовать подслушивающие станции противника на Африканском континенте. («Африканская» длина волны была общей рабочей частотой для всех подводных лодок, действующих в Южной Атлантике.) Тотчас же U-124 и U-129 начали давать в эфир поток пустопорожней радиоболтовни, под прикрытием которой лодка Эккерманна несколько раз подряд передала информацию о своем местоположении. Более опытный командир U-68 Мертен выходил в эфир гораздо осторожнее и реже, но он тоже сообщил в Берлин свои уточненные координаты.