ОДИССЕЯ РУДАКОВА. Книга 1. Инженер

Генерал снял с ноги Рудакова жгут и, взглянув на матроса, махнул рукой. Шлюпка, куда боец приволок Александра, являлась небольшим летательным аппаратом, рассчитанным на пятерых человек. Четырёх пассажиров и одного рулевого. Когда Рудаков с тремя десантниками заняли свои места, в шлюпку спустился ещё один воин, тёмно-зелёные погоны которого украшали четыре жёлтых уголка. Боец протиснулся по узкому проходу и уселся за пульт управления.

- Пристегнитесь, девочки! – не спеша раскуривая, сигару объявил он пассажирам – Во время старта запрещается бегать по салону, визжать и мочиться в штаны.

Не найдя на сидение ремень для пристёгивания, Александр поинтересовался о нём у, сидевшего рядом, десантника.

- Не обращай внимание – засмеялся тот – Сержант-майор Вэнс так шутит. Какие могут быть ремни с анти-ускорителем?!

Тем временем Вэнс нажал кнопку, и входная дверца закрылась, издав характерный шипящий звук.

- Спасательный шлюп номер четыре к старту готов – сообщил в микрофон сержант-майор и добавил, обернувшись в салон – Беременные, а также кормящие грудью - могут закурить.

Неизвестно был ли кто-то из бойцов действительно беременным, но двое из трёх воспользовались разрешением Вэнса и небольшой салон спасательной шлюпки заполнил сигаретный дым. Впрочем, висел он не долго. Заработала вытяжная вентиляция и Рудаков смог-таки дышать. Более или менее. Тем временем, двери шлюпочного отсека сомкнулись и небольшой кораблик, в котором находился Александр, с огромной скоростью, рванул в открытый космос. Впрочем, никакой перегрузки Рудаков даже не почувствовал. Будто это не шлюпка, а сам «Бродяга» улетел от них назад, как огромная комета.

- Призрак! Говорит шлюпка номер четыре. Прошу включить навигационный маяк – произнёс сержант-майор, вглядываясь в космическую мглу.

Александр увидел, как на лобовом экране шлюпки появилась жёлтая точка с цифрами такого же цвета. Видимо, показывавшими расстояние. А тем временем, пассажиры травили похабные анекдоты, смеялись и курили. Все, кроме Рудакова. Кровоснабжение раненой ноги уже восстановилось и Александр с интересом наблюдал за действиями Вэнса. В принципе, он и сам бы справился с управлением незамысловатой посудины. Возможно не так лихо, как это делал сержант-майор. Но долететь до цели и посадить шлюпку наверняка бы смог. Собственно, весь полёт длился минут тридцать или чуть дольше. Видимо «Призрак» значительно сбавил скорость, чтобы спасательная шлюпка могла-таки его догнать. Рудаков пытался разглядеть хоть какие-то контуры приближающегося корабля, но кроме жёлтой точки и цифр на экране ничего не было видно. Только когда число на лобовом дисплее снизилось до ста, Александр наконец увидел огромный чёрный шар, очень напоминавший спутник какой-нибудь планеты. Если б Рудаков придумывал имя такому кораблю, то скорее всего, назвал бы его «Чёрная Луна» или «Новолуние». Но, как говориться, хозяин-барин! Видимо Оппенгеймерам милее слово «Призрак».

Вэнс затушил окурок последней сигары о панель управления и включил маневровые движки, стремясь уменьшить скорость шлюпки до скорости корабля. Александру показалось, что сделал это сержант-майор слишком поздно. Во всяком случае сам Рудаков начал бы сбавлять её гораздо раньше. Он, затаив дыхание наблюдал, как быстро приближается к ним корабль. Чёрный шар уже затмил весь лобовой экран, когда в нём открылось прямоугольное окно, излучавшее в пространство бледную световую дорожку. Точка с цифрами исчезла. Теперь шлюпка, резко сбавляя скорость, неслась прямо в этот светящийся шлюз. Александр зажмурил глаза и обхватил голову руками, предчувствуя неизбежное столкновение. А тем временем шлюпка, влетев в прямоугольное окно, понеслась дальше по светящемуся коридору. Но ожидаемого столкновения не случилось.

Когда Рудаков открыл глаза, то увидел, что полёт завершился, а их шлюпка преспокойно стоит себе в ангаре, среди точно таких же посудин, только радикально-чёрного цвета. Все шлюпки призрака были покрыты точно таким же света-поглощающим составом, как и сам корабль-разведчик. Поэтому, марсиане и не смогли засечь, высадившийся на их планету десант.

- Всё, девочки! Полёт окончен – заявил Вэнс и, глянув на Александра, добавил – Желающие могут сменить трусы и поправить макияж.

- Благодарю за непередаваемые ощущения, сэр – ответил ему Рудаков, изображая на лице непринуждённую улыбку.